A régmúltban azt az éttermet tartották igazán előkelőnek, amelyben fehér kesztyűs pincérek szolgálták fel az intézmény kizárólag klasszikus ételekből álló repertoárját. Az innováció így akkoriban éppenséggel nem tartozott egy séf előnyös tulajdonságai közé. Az elmúlt 20 év azonban jelentősen megreformálta a vendéglátás eme fellegvárait. A mai kor szakácsainak már nem elég, ha tudják, hogyan kell megsütni egy kacsát: azt is tudniuk kell, mivel lehet az ételt feldobni, mivel lehet a vendéget meglepni. Ahhoz, hogy a világ legjobbjai között legyen, a séfnek egészen az abszurditás határait súroló kreativitással kell rendelkeznie.
Ezt tanúsítja a brit Restaurant magazin rangsorolása is, mely a világ 50 legjobb éttermét veszi számba minden évben. A listát számos ország szakácsainak, étteremvezetőinek és szakújságíróinak véleménye alapján állítják össze. Az idei felmérés legfontosabb konklúziója nem más, mint hogy egy igazán jó séf nemcsak művész, hanem kémikus is egyben.
A világ legjobb étterme a London melletti csendes falucskában, Brayben található Fat Duck lett. A vendéglátó-ipar egység 38 éves séfje, Mr. Heston Blumenthal egy mondhatni radikális stílus, a molekuláris gasztronómia képviselője. Így a konzervatívnak távolról sem nevezhető Fat Duck olyan különlegességeket szolgál fel, mint a szardínia ízű szorbet vagy a csigás zabkása. E stílus kiagyalója egyébként a spanyol Ferrán Adria, aki egyben a második helyezett étterem, az El Bulli séfje. Adria szerint a molekuláris gasztronómia nem más, mint ultrafinom technikák alkalmazása a konyhában, egyfajta játékos kreativitással ötvözve. Úgy tartja, minden egyes élelmiszer az ízek és a textúrák gyűjteménye, amelyet ő képes legelemibb formáira lebontani, majd azt újszerűen ismét összerakni. Az El Bulli étlapján így ördöghalmájat paradicsommaggal éppúgy találhatunk, mint kacsakagylót teahabbal vagy épprn élesztőlevest. Valamilyen oknál fogva a molekuláris gasztronómia művelői nagyon szeretik a fagyit: Ferrán Adria például parmezán sajt ízű fagyit kreált, Blumenthal kedvenc desszertje pedig a tojásos-baconos jégkrém. Arra a kérdésre, hogy az emberek ezt a fajta gasztronómiát őrültségnek vagy inkább egzotikusnak találják, választ kapunk, ha megnézzük az El Bulli foglalási könyvét: az előjegyzések egy évre előre biztosítják, hogy Adria tovább kísérletezhessen boszorkánykonyhájában.
