Tavaly augusztusban indult több millió kilométeres útjára a Phoenix Mars-szonda a floridai Cape Canaveralról, s a tervek szerint május 25-én landol a vörös bolygó felszínén. A Phoenixet napelemek táplálják és egy 2,35 méteres robotkarral is felszerelték, amellyel - a kutatók állítása szerint - képes lesz beásni magát a felszín alatti jégpáncél alá. A szerkezetnek a szélsőséges körülményeket is ki kell bírnia, miközben az élet alapvető elemeinek tartott víz és szénalapú vegyületek után kutat. A program költségvetése a NASA közlése szerint mintegy 420 millió dollár.
Tóth Ákos Gábor