Az Egyesült Államok szövetségi bíróságának ítélete szerint az amerikai dohányipar vezető vállalatai törvénysértő módon összejátszottak a fogyasztók megtévesztése érdekében. Az 1999 óta tartó bírósági ügy végére pontot tevő döntés értelmében a Philip Morris USA, az RJ Reynolds, a Brown & Williamson, a British American Tobacco és a Lorillard Tobacco félretájékoztatta a közvéleményt a dohányzás ártalmas hatásaival kapcsolatban. A társaságok mindazonáltal ezúttal megúszták a pénzbüntetést, sőt arra sem kötelezték őket, hogy anyagilag támogassák a dohányzás elleni kampányokat, csak a további jogsértéstől, illetve a mérsékeltebb egészségkárosító hatásra utaló „light” név használatától lettek eltiltva.
A viszonylag enyhe büntetés azzal magyarázható, hogy a hét éven át tartó per alatt kötelezettséget vállaltak, a jövőben nem állítják be konkurenseik termékeit a sajátjaiknál károsabbnak. Mintegy tíz évvel ezelőtt sokkal komolyabb volt a dohányipar számára egy akkori pervesztés következménye, akkor ugyanis a szektor vállalatainak összesen 246 milliárd dollárral kellett beszállnia a dohányzás okozta megbetegedések kezelési költségeibe. A pert elindító washingtoni igazságügyi minisztérium most is hasonló ambíciókkal vágott neki a pereskedésnek, de a mostani döntés előtt már csak 14 milliárd dollár volt a követelés, szemben a per kezdetekor, azaz 1999-ben követelt 280 milliárd dollárral.
A döntést örömmel fogadták a dohányzásellenes szervezetek, amelyek elsősorban annak örültek, hogy hivatalosan is bűnösnek nyilvánította a bíróság a cigarettagyártókat. Az erkölcsi üzeneten túl azonban nem lesz különösebb pénzügyi kihatása az elmarasztaló ítéletnek, aminek következtében az érintett társaságok részvényárfolyama még emelkedett is a jogi procedúra lezárását jelentő ítélethirdetés után. A per lezárása mindenekelőtt a Philip Morrist tulajdonló Altria Group Inc.-nek jött jól, a társaság ugyanis feldarabolás előtt áll, márpedig a per folytatódása ezt megakadályozhatta volna.
Kolozsi Pál