Az AirTran Airways fapados légitársaság összesen 114 keskeny törzsű repülőgépet rendel a Boeingtól, hogy bővíteni tudja hosszú távú járatait. A listaáron mintegy 6 milliárd dolláros üzlet a polgári repülés egyik legnagyobb megrendelése az idén, amit a világ legnagyobb polgári repülőgépgyártója elsősorban annak köszönhet, hogy még 2000-ben átvállalta az AirTran 230 millió dollárnyi adósságát és cserében 8,3 százalékos tulajdonosává vált az egyesült államokbeli légitársaságnak. Az akkor kötött szerződés egyúttal kikötötte, hogy az AirTran vissza kell fizesse az összeget, ha nem a Boeingtól vesz gépeket. A megrendelés ötven 737-700-as és 737-800-as gépre szól, további ötvenre pedig opciója van az AirTrannek. A cég ezenkívül 14 géppel bővíteni kívánja 717-es flottáját is. Az első gépeket a Boeing 2004 közepén szállítja le.
A légi közlekedés teljes szolgáltatást nyújtó szereplői közül sok cég az iparág válsága miatt már milliárd dollárokban kénytelen számolni veszteségeit. Ugyanakkor a Boeing, illetve európai vetélytársa, az EADS hadi-, repülőgép-ipari és űrtechnológiai csoport Airbus-részlege sem panaszkodhat a megrendelések hiányára, mert a fapados légitársaságok a trenddel dacolva növelni tudják forgalmukat és nyereségüket. Ez egyúttal kiélezte a két cég közötti amúgy is éles versenyt. A Boeing, amelynek vevői közé tartozik az amerikai King Southwest Airlines és az ír Ryanair, korábban 737-es gépeivel uralta a szegmenst, de az Airbus az utóbbi időben több nagy megrendelést is kapott népszerű 320-as gépeire az üzletbe nemrég beszállt amerikai JetBlue Airwaystől, valamint a legnagyobb európai fapados társaságtól, a brit EasyJettől. Az idén az Airbus 300 kereskedelmi célú gépet szállít, a Boeing pedig 280-at. A most az AirTran-ügyletből vesztesen kikerült Airbus szerint ugyan már vannak jelei a polgári repülés fellendülésének, de számottevő javulás legkorábban csak 2004 végén várható, és ez 2005 elején már szembetűnő lesz a gyártók rendelésállományának alakulásában is.
Bana Péter