ä PAPP ZOLTÁN
Illinois állam szenátusa elutasította azt a törvénymódosítási javaslatot, amelynek alapján az Altria Group Inc.-hez - korábbi nevén Philip Morris Cos.-hoz - tartozó Philip Morris USA dohánygyárnak 12 milliárd helyett csak 1 milliárd dollárt kellene letétbe helyeznie az ellene hozott, 10,1 milliárd dolláros bírságot tartalmazó első fokú ítélet megfellebbezéséhez. Madison megye bírósága két hete rótta ki ezt a büntetést a vállalatra, amiért az megtévesztő módon azt sugallta a fogyasztóknak, hogy a light cigaretták kevésbé ártalmasak a hagyományosaknál. A fellebbezésre április 20-áig van lehetőség, amihez a Philip Morrisnak kötvény formájában 12 milliárd dollárt kellene letennie, a vállalat azonban már korábban jelezte, hogy nem tudja előteremteni a pénzt (NAPI Gazdaság, 2003. április 2., 5 oldal).
Az illinois-i törvénymódosítás ezt a problémát oldotta volna meg, ám a szenátorok a Reuters jelentése szerint 7:3 arányban nemet mondtak arra a javaslatra, amelynek értelmében az egymilliárd dollárt meghaladó büntetések esetében a fellebbezési letétet a bírság tíz százalékában maximálnák. Az USA tizenöt államában már van olyan jogszabály, amely limitálja a fellebbezési letét nagyságát. A Philip Morris szóvivője szerint a 12 milliárdos kötvényről szóló rendelkezés alkotmányellenes, és gyakorlatilag arra szolgál, hogy megfossza a vállalatot a fellebbezés lehetőségétől. A 12 milliárd dollár előteremtése esetén a Philip Morrisnak nem maradna forrása annak a 2,5 milliárd dollárnak kifizetésére, amelyet a dohánygyártók és a szövetségi államok közti 1998-as - 25 évre szóló, összesen 206 milliárd dolláros - kártérítési egyezség aktuális részleteként most április 25-én kell törlesztenie. Elemzők szerint az illinois-i döntés nyomán megnőtt annak a veszélye, hogy a Philip Morris kénytelen lesz fizetésképtelenséget jelenteni.
Papp Zoltán