Alig telt el egy hét azóta, hogy a Yahoo Inc. várakozásoknak megfelelő negyedik negyedéves gyorsjelentését megtoldotta egy profit warninggal az idei első negyedévre és a 2001-es év egészére vonatkozóan, máris újult erőre kaptak a találgatások, hogy a portálcég - követve a sokak által logikusnak tartott stratégiát - egyesülési tárgyalásokat kezd valamelyik hagyományos médiavállalattal. Egy ilyen lépést már azóta várnak a cégtől, mióta 2000 január 15-én a nagy rivális, az America Online (AOL) Inc. bejelentette, hogy fuzionál a Time Warner Inc.-kel.
A lehetséges partnerek közé - a cbsmarketwatch.com beszámolója szerint - január elején felkerült a Viacom Inc. is, azonban egyik cég sem volt hajlandó kommentálni a spekulációt. Korábban a News Corp. és a Walt Disney Co. szerepelt a különféle találgatásokban táncpartnerként, de a jövőt fürkésző elemzőkben felvetődött az a gondolat is, hogy a mobilszolgáltatói szektorban sem ártana körülnéznie a vállalatnak, különösen azután, hogy az AOL - jelenleg még csak a japán piacon - szövetségre lépett az NTT DoCoMo Inc.-kel.
A .com-szektor csillagának leáldozásával többekben felmerült a „régi média visszavág" forgatókönyv is: a Yahoo ugyanis az elmúlt 10 hónapban produkált 90 százalékos árfolyamesés után már vonzó felvásárlási célpontnak tűnhet a hagyományos médiavállalatok szemében.
A Yahoo mindenesetre megpróbál stratégiát váltani. Csökkenti költségeit, új, előfizetéses szolgáltatásokat indít, a pénzszűkébe került internetes cégek helyett egyre inkább a hagyományos, téglából és cementből épült vállalatokra összpontosít. Jelenleg még nem kívánja törölni megkezdett vagy eltervezett projektjeit, de néhánynak a végrehajtását későbbre halasztja; elbocsátásokat nem helyezett kilátásba, de a létszámot sem kívánja bővíteni.
A profit warning hatását tompítandó Tim Koogle vezérigazgató a kellemetlenkedő elemzőknek és újságíróknak persze azokat a kezdeményezéseket sulykolta, amelyek diverzifikáltabbá tehetik a portálcég árbevételét, és hozzájárulhatnak az ügyfélkör átrendeződéséhez. A tavalyi utolsó negyedévben ugyanis a Yahoo bevételeinek 90 százaléka hirdetésekből származott, ezen belül 40 százalék a színtiszta .com-játékosok hirdetéseiből. Az előző negyedévben még 47 százalék volt ez az arány, de 2001 végére 20-25 százalékra szeretnék csökkenteni.
Január elejétől megváltozott a Yahoo aukciós rendszere. Az eladóknak a felkínált tétel értékétől függően 20 centtől 2,25 dollárig terjedő díjat kell fizetniük. Emellett a Yahoo erősíteni kívánja alkalmazási szoftvereket értékesítő vállalati divízióját, és azt reméli, hogy a tavalyi 10 után idén már az árbevétel 20 százalékát ez a részleg adja.
A kétkedők szerint a Yahoo márkanév semmit sem jelent azokon az üzleti területeken, ahol a cég kényszerűen erősíteni próbál, ráadásul a kínált technológia sem megfelelő. Továbbá vélhetően nem aratnak fergeteges sikert az új fizetős szolgáltatások, amikor mind a fogyasztók, mind pedig a vállalatok visszafogják kiadásaikat.
A szakértőket az online hirdetési piac alakulása aggasztja leginkább, és persze a Yahoo is ezzel indokolta, hogy idén a profit warning előtti 57 centes elemzői konszenzustól jóval elmaradó 33-43 centes részvényenkénti eredménnyel számol. A Merrill Lynch legfrissebb becslése szerint az Egyesült Államokban az online hirdetési piac a tavalyi 8-9 százalék helyett 2001-ben várhatóan csak 4-5 százalékkal növekszik, és 8 milliárd dollár körül alakul.
Mindennek ellenére a Yahoo vezetése abban bízik, hogy a romló feltételek dacára a cég növeli részesedését a hirdetési piacon, hiszen a hirdetők pénzüket valószínűleg a leglátogatottabb helyeken költik el. A jelenlegi adatok szerint a portálcégé az Egyesült Államok online hirdetési piacának több mint 20 százaléka, de globális piaci részesedése is meghaladja a 10 százalékot.
N. L.
