Az angol az európai uniós tagországok állampolgárainak közös nyelve, méghozzá annak ellenére, hogy a római szerződés aláírásakor egyetlen olyan tagországa sem volt az európai közösségnek, amelyben az angol lett volna a hivatalos nyelv. A 25 uniós tagállamon kívül Bulgáriában, Romániában, Horvátországban és Törökországban az Eurobarometer 29 ezer embert kérdezett meg, és az így elkészített felmérés szerint az angol a legelterjedtebb idegen nyelv Európában, a nem angol anyanyelvű uniós polgároknak ugyanis 38 százaléka legalább társalgási szinten beszéli, ami 6 százalékpontos emelkedés 2001-hez képest. A felmérésben részt vevő 29 ország közül 19-ben az anyanyelv mellett az angol a leginkább beszélt nyelv, kiemelkedően sokan beszélik Svédországban, Máltán és Hollandiában. Az anyanyelvűeket is figyelembe véve az angol részesedése 51 százalékos, azaz minden második európai tud ezen a nyelven kommunikálni.
Elsősorban a kelet-közép-európai országok 2004-es csatlakozásának köszönhető, hogy jelentősen – szintén 6 százalékponttal – nőtt az utóbbi öt évben a németül beszélők aránya az EU-ban, ezen országokban ugyanis a földrajzi közelség miatt tipikus választás a német nyelv tanulása. A felmérés szerint a 18 százaléknyi anyanyelvi német mellé 14 százaléknyi olyan uniós állampolgár társul, akiknek ez az egyik, illetve az egyetlen idegen nyelve. A német előretörése komoly presztízsveszteség a nyelvi kérdésekre mindig is nagy figyelmet fordító Franciaországnak, ugyanis a francia mint idegen nyelv részesedése csupán 14 százalékos a 2001-es 21 százalékkal szemben, így az anyanyelviekkel együtt számított részesedése elmarad a német mögött. A három hivatalos uniós nyelvet az olasz, a spanyol, a lengyel és az orosz követi a sorban. (Utóbbi nyilván a balti államok csatlakozása következtében.) Az Európai Unióban jelenleg 20 hivatalos nyelvet ismernek el, de az EU területén összesen mintegy 60 egyéb, őshonos vagy nem őshonos nyelvet beszélnek – áll a jelentésben. A nyelvi sokszínűség még tovább fog nőni, ugyanis 2007-től az ír is hivatalos nyelv lesz az EU-ban, 2008-ban pedig a román és a bolgár következhet. Az Eurobarometer által megkérdezettek valamivel több mint negyede mondta azt, hogy legalább két idegen nyelvet beszél társalgási szinten, a legtöbben Luxemburgban, Hollandiában és Szlovéniában nyilatkoztak így. A legkevesebben Írországban, az Egyesült Királyságban, Olaszországban, Magyarországon, Portugáliában és Spanyolországban beszélnek legalább egy idegen nyelvet.
Kolozsi Pál