Sok éve erősen megosztott az Egyesült Államok közvéleménye az ügyben, hogy engedélyezzék-e az országban a természetvédelmi területek, illetve a tengerpart közelében, a tengerfenék alatt remélhető olaj- és gázkészletek kitermelését. A vita újabb fordulójaként republikánus képviselők ma nyújtanak be az USA képviselőházban egy törvényjavaslatot, amely feloldaná a Mexikói-öblön kívüli partszakaszokra – a parttól számított háromtól kétszáz mérföldig terjedő sávra – vonatkozó fúrási tilalmat.
Az indítvány támogatói az egekbe szökő olajárakkal érvelnek, valamint azzal, hogy a hazai ellátás csökkentené a külföldi forrásoktól való függést, illetve a biztonsági kockázatokat. Olajipari szakértők felhívják a figyelmet arra, hogy az alaszkai nyersolajkincset is figyelembe véve az USA kontinentális talapzata alatt 85 milliárd hordó érintetlen olajkészlet vár kitermelésre. Ez – figyelembe véve, hogy az ország felhasználása évi 17,2 millió hordó és többféle forrás is rendelkezésre áll – 59 évre megszabadíthatná az Egyesült Államokat a Perzsa-öbölből történő importtól.
Az ellenzők legnagyobb csoportját a környezetvédők jelentik, ők főként a takarékoskodásra hívják fel a figyelmet, elmondják például, hogy egyedül a gépi berendezésekre vonatkozó szigorúbb energiafelhasználási szabványok bevezetésével háromszor annyi energia takarítható meg, mint amennyit a kontinentális talapzat alatt lévő teljes gázkészletből nyerhetnének. Nem örül az ötletnek a turisztikai szakma sem – nem hiányzik nekik, hogy a homokos tengerpartokon napozó üdülők olajfúrótornyokat lássanak a horizonton. Végül vannak olyanok, akiknek már az is sok a javaslatban, hogy a dokumentum szerint az olajbevételeket megosztanák az tengerparttal rendelkező szövetségi államok és a szövetségi kormányzat között. Az ellenzők úgy vélik, az USA jelenlegi óriási költségvetési deficitje mellett ez egyszerűen az állam kifosztását jelentené.
A törvényjavaslat a várakozások szerint átmegy a képviselőházon, ám a szenátus már keményebb dió lehet, minthogy annak tagjai már most is egy puhább megoldáson gondolkodnak.
