Visszatér az Atemis II. csapata, véget ér a 10 napos „holdutazás”. A küldetés fél évszázad óta az első emberes holdra szállást jelentette. A légkörbe való visszatérés kulcsfontosságú próbát jelent a kapszula hővédő pajzsának.
A négy Artemis II űrhajós elindult a gumicukor alakú Orion űrhajójukkal a Föld felé, hogy belezuhanjanak a Csendes-óceánban Dél-Kalifornia partjainál – írta a Reuters.
A NASA 10 napos küldetésének fináléjához ért, ha minden jól megy, az amerikai űrhajósok, Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch, valamint a kanadai űrhajós, Jeremy Hansen biztonságban lebeg majd az óceánban az Integrity névre keresztelt kapszulában, röviddel este 8 óra (ET) után (0000 GMT) San Diego partjainál. Ez magyar idő szerint szombat hajnali éjjel két óra lesz.
A kvartett április 1-jén indult a floridai Cape Canaveralről, majd a NASA óriási Space Launch System rakétája segítségével Föld körüli pályára állt, mielőtt megkerülte volna a Hold túlsó oldalát, mélyebbre merészkedve az űrbe, mint még soha senki.
Ezzel ők lettek az első űrhajósok, akik a Hold közelében repültek az 1960-as és ’70-es évekbeli Apollo-program óta. Glover, Koch és Hansen történelmet írtak azzal is, hogy ők voltak az első fekete űrhajósok, illetve az első nő, és az első nem amerikai állampolgárok, akik részt vettek egy holdküldetésben.

A Földre való visszatérés során az Orion űrszonda hővédő pajzsának kritikus próbáján fog átesni, amely a 2022-es tesztrepülés során a visszatéréskor váratlan mértékben megperzselődött. Ennek eredményeként a NASA mérnökei megváltoztatták az Artemis II ereszkedési pályáját, hogy csökkentsék a hőképződést és a kapszula kiégésének kockázatát.
Ennek ellenére, mivel az Orion mintegy 40 235 km/h sebességgel zuhan a légkörbe, a kapszulán kívüli hőmérséklet várhatóan 2760 Celsius-fok körülire emelkedik.

Miután a kapszula eléri a légkör tetejét, kevesebb mint 15 perc telik el – beleértve egy hatperces rádiókimaradást is –, mire két pár ejtőernyőt kinyitják, és a kapszula a tengerbe zuhan. A NASA szerint körülbelül további egy órába telik, mire a mentőcsapatok rögzítik az Oriont, felemelik egy hajóra, és segítenek az űrhajósoknak egyesével kijutni a kapszulából.
A repülés csúcspontján a legénység 252 756 mérföldre (302 252 km) volt a Földtől, meghaladva az Apollo 13 legénysége által 1970-ben felállított korábbi, nagyjából 248 000 mérföldes (386 000 km) rekordot.
Az Artemis program végső célja egy hosszú távú Holdon való jelenlét létrehozása, amely ugródeszkaként szolgálhat a Mars későbbi emberi felfedezéséhez.

A legújabb holdralövés lenyűgözött mindenkit, és sokak számára megerősítette a tudomány és a technológia vívmányait egy olyan időszakban, amikor a nagy technológiai cégeket széles körben bizalmatlanság, sőt rettegés övezi.
1972 óta nem járt ember a Hold közelében, amikor az Apollo-17 űrhajósai lezárták a NASA történelmi holdprogramját.
