Kalifornia állam következő pénzügyi évének 83,4 milliárd dolláros költségvetése lyukas. A büdzsé mintegy 20 százalékára nincs meg a fedezet - derül ki a költségvetés tervezetéből, amelyet Arnold Schwarzenegger kormányzó (képünkön) nyújtott be az állam törvényhozásának. A saját jogán is a világ 8. legnagyobb gazdaságának számító nyugati parti állam pénzügyei hagyományosan ziláltak, de tavaly júniusra valós fenyegetéssé vált a fizetésképtelenség. Az akkor 24 milliárd dollárra tervezett hiányt azóta egymást követő lépésekkel próbálta ledolgozni a véglegetekig megosztott helyi politikai elit. A minimális megszakítással 1970 óta demokrata többségű állami törvényhozás javaslatait rendre megvétózza a republikánus Schwarzenegger, akinek a elképzeléseit felismerhetetlenné formálja a törvényhozás két házának demokrata többsége.
A július elejével induló új költségvetési évre nagyjából 19 milliárd dollár deficittel számoló kormányzói javaslat 12,4 milliárd dollár kiadáscsökkentést tartalmaz. A csomag bejelentésekor Schwarzenegger "borzasztó lefaragásokról" beszélt, amelyek az egyetlen kiutat jelenthetik az adóemelést elvi alapon elutasító kormányzónak. A beavatkozás azonnali hatályú, tekintettel arra, hogy az áprilisban esedékes éves jövedelemadó-bevétel 26 százalékkal maradt el a tervezettől. Éves szinten ez 1,3 milliárd dolláros lyukkal járt. Az állami törvényhozás tavaszi rendkívüli ülésszakán már döntöttek 1,4 milliárd dollárnyi kiadásszűkítésről, ám Schwarzenegger most tovább menne. Mivel a viszonylag könnyen kivitelezhető költségcsökkentéseket már korábban kikényszerítette a recesszió, mára csak komplett programok megszüntetése maradt. A két év alatt végrehajtott, összesen 60 milliárd dolláros lefaragással a népességarányos, illetve az inflációs hatástól megtisztított kiadási szint nagyjából az 1998-asnak lesz megfelelő.
Ugyanakkor az a veszély fenyeget, hogy a kaliforniai büdzsé ördögi körbe kerül: a 12,6 százalékos munkanélküliség már ma is az amerikai átlag feletti, és a havi mintegy hétszáz dolláros munkához jutási támogatás megvonása például végleg kizárhatja a munkaerőpiacról a fő célcsoportot, az egyedülálló anyák egy részét. A többek között gyermekfelügyeletre felhasználható segély sokak számára az egyetlen esélyt jelentette az iskolapadba való visszaülésre. Az oktatást más ágakon is sújtják megszorítások: az általános iskolának megfelelő szint, illetve a szakképesítést nyújtó főiskolák finanszírozása már az újabb lefaragási kör előtt csökkent 12 százalékkal. Hasonló megtakarítások várhatóak az egészségügyben is. Igaz, itt a Washingtonban az év elején elfogadott új reformtörvény miatt kisebb a mozgástér, ez ugyanis kötelező feladatként írja elő a közel általános biztosítási lefedettség elérését.
Hiába sopánkodott azonban Schwarzenegger, a törvényhozás demokrata párti többsége kategorikusan elutasítja a jóléti juttatások drasztikus megkurtítását. Alternatív javaslatuk a hiánycsökkentésre felfüggesztene összesen 50 milliárd dollár adóhitelt és néhány egyéb kedvezményt, amelyek a baloldal szerint nem váltották be a hozzájuk fűzött munkahely-teremtési reményeket. Ezt azonban legalább olyan nehéz lesz kivitelezni, mint a kormányzó javaslatait: az adóemelésekhez és a költségvetés elfogadásához kétharmados többségre van szükség, ezért a republikánusok nélkül nem tudnak előrelépni a demokraták. A csőd szélén állva tavaly még sikerült elfogadni minden idők legnagyobb kaliforniai jövedelem- és forgalmiadó-emelését, amit idén kizár a jobboldali kisebbség. Nem meglepő tehát, hogy a demokraták más bevételnövelési lehetőség után néztek: kilencmilliárd dollár hitel felvételét, illetve ennek fedezetéül az olajkitermelés 20 éven át történő megadóztatását ajánlják. Ez utóbbit egy eljárási trükk segítségével 50 százalékos többséggel fogadnák el.
Az elkeseredettséget jelzi, hogy az állami adminisztráció minden követ megmozgat bevételek után kutatva. A hatóság május elején egy bírói döntés eredményeképpen jogosulttá vált arra, hogy a helyi közösségi fejlesztési forrásokat is megcsapolja. A mintegy kétmilliárd dolláros rendkívüli bevételt az iskolák fenntartására irányítják át, ám ez jelentősen visszavetheti a helyi közmunkaprogramokat és a belvárosi városrehabilitációs törekvéseket. Felmerült az alkohol jövedéki adójának növelése és a céges adókedvezmények átütemezése. A 2,4 milliárd dolláros tétel jóváírásának egyéves elcsúsztatásával januárban még Schwarzenegger is egyetértett, de a hetekben elállt a tervtől. Költségvetési elemzők szerint további bevételi forrás lehetne a gépjárművek regisztrációs díjának félszázalékos növelése vagy a főiskolai tandíjak emelése.
