Az S&P jegyzete szerint 2008-ban minden egyes javított hitelminősítésre közel 3 leminősítés jutott az európai vállalati szektorban, ezzel az alacsonyabb hitelbesorolási kategóriába került cégek, valamint a fizetésképtelenné válók száma négyszerese lett az előző évinek. A hitelképesség ilyen mértékű romlásáért a recessziós gazdasági környezetet és a hitellehetőségek beszűkülését okolja az intézet, ám hozzáteszi, 2007-ben húszéves mélypontra került a leminősítések aránya.
Tavaly hét európai társaság nem tudott eleget tenni a lejárt vállalati kötvényei fizetési kötelezettségének. Az európai vállalati szektorban erre 2003 óta nem volt példa, de világszerte is ötszörösére nőtt a bedőlt kötvények aránya. Míg 2007-ben még csak 24 vállalat hitelei dőltek be, tavaly ez a szám 125-re emelkedett. Az S&P szerint bíztató, hogy a vállalati hitelkötvények bedőlési aránya eddig nem érte el a 2001-02-es szinteket Európában, amikor 12 illetve 19 cég vált fizetésképtelenné.
A bedőlt európai vállalati hitelek mintegy 80 milliárd dollárt tettek ki tavaly, ami közel 20 százaléka az S&P által kalkulált 429,6 milliárd dolláros teljes bedőlt vállalati hiteltömegnek. Az Egyesült Államokban 95 cég vált fizetésképtelenné, a kiegyenlítetlen hiteleik megközelítették a 340 milliárdot.
Az európai kötvénykibocsátók mindegyike az év második felében vált fizetésképtelenné, többségük ráadásul az utolsó negyedévben. Egy évvel fizetésképtelenné válásuk előtt a hét bedőlt cég közül hat spekulatív minősítést, egy pedig befektetői minősítést kapott.
