A 2008-as volt minden idők egyik legszörnyűbb éve - legalábbis ami a természeti katasztrófákat illeti. A világ egyik legnagyobb viszontbiztosító cége, a Munich Re számításai szerint ugyan kevesebb csapás sújtotta a világot 2008-ban, mint egy évvel korábban, ám ezek hatása súlyosabb volt. A katasztrófák száma 22 százalékkal, 750-re esett vissza, ám több mint 220 ezer ember halt meg forgószél, földrengés és árvíz következtében, ennél többen ebben az évtizedben csak 2004-ben, az ázsiai cunami idején veszítették életüket. A legnagyobb veszteséget Ázsia szenvedte el a katasztrófák következtében: a burmai Nargis ciklon 130 ezer emberéletet oltott ki, s az Irrawaddy deltavidékének nagy részét elpusztította, a májusi, szecsuáni földrengés 70 ezer halálos áldozatot követelt s több millió embert tett hajléktalanná.
Pénzben kifejezve a károk világszinten 200 milliárd dollárt tettek ki, csaknem 50 százalékkal többet, mint 2007-ben. Ezzel a biztosítótársaságok számára 2008 bizonyult a harmadik legköltségesebb évnek az 1995-ös, Japánt sújtó kobei földrengés és a 2005-ös Katrina hurrikán után. A legtöbb emberéletet a Nargis ciklon és a szecsuáni földrengés oltotta ki, ám a vidék szegénysége miatt ezek áldozatainak többsége nem rendelkezett biztosítással. Gazdasági értelemben a legtöbb veszteséget idén az Ike hurrikán okozta: a károk mintegy 30 milliárd dollárt tettek ki, de az 1700 tornádó is több milliárd dolláros mínuszt generált.
A Munich Re egyértelműen a globális felmelegedésnek tudja be a természeti csapások számának és pusztító erejének növekedését, s alátámasztásul a cég a Meteorológiai Világszervezetet idézi, amelynek adatai szerint a mérések óta 2008 volt a tizedik legmelegebb év a történelemben. A viszontbiztosító sürgeti, hogy a világ vezetői tegyenek meg minden tőlük telhetőt a klímaváltozás megfékezéséért, hiszen a következő generációk szenvedik meg annak következményeit. Erre hívja fel a figyelmet a Sydney Morning Herald című ausztrál napilap is egy tudományos jelentést idézve, amely szerint a következő években Kína, Indonézia és a Fülöp-szigetek térségét érintő katasztrófák egymillió áldozatot is követelhetnek.
Szerencsi Ágnes