A szeptemberben kiteljesedő pénzügyi válság új karaktert adott az amerikai elnökválasztási kampánynak: a korábbi fej fej melletti pozíció helyett mára már egyértelműen a demokrata párti Barack Obama számít az elnöki poszt várományosának. Obama már korábban is jobban szerepelt a gazdaság menedzselését firtató felmérésekben, amihez az elmúlt hetekben hozzájött, hogy a sajtó hosszú idő után újra felkapta a republikánus jelölt, John McCain állítólagos korrupciós érintettségét a nyolcvanas évek végi takarékszövetkezeti válságban. McCainnek így a keddi elnökjelölti vitában agresszívabb harcmodorral kellett fellépnie, amit meg is tett, amikor többek között megkérdőjelezte Obama alkalmasságát a komplex kül- és biztonságpolitikai kérdések megértésére. A demokrata jelölt hasonlóan élesen vágott vissza azzal, hogy McCain támogatta George W. Bush elnök szerinte katasztrófához vezető deregulációs gazdaságpolitikáját.
A vita értékelésében a sajtó megosztott Obama győzelme és a döntetlen között, ami az illinoisi szenátor számára mindenképpen kedvező. A legfrissebb közvélemény-kutatások szerint ugyanis a demokrata jelöltnek sikerült előnyre szert tennie olyan, korábban stabilan a republikánusokhoz húzó államokban, mint Florida és Virginia, illetve harcterületté tennie a még inkább "vörösbe hajló" Missourit és Észak-Karolinát.
A McCain-kampány ebben a helyzetben egyelőre veszteségminimalizálásra kényszerül: hivatalosan is feladták például a korábban sokak által billegő államnak minősített Michigant. Az erőforrások összpontosítására szükség is van a republikánus oldalon, a rekordösszegű adományt begyűjtő Obama ugyanis McCainhez viszonyítva három az egyhez arányban "túlkölti" vetélytársát a televíziós hirdetések terén. Ahhoz, hogy McCain a végsőkig versenyben tudjon maradni, egy a játék jelenlegi képét megváltoztató húzásra van szüksége. A szemtől szemben folytatott viták közül ugyanakkor már csak az utolsó van hátra, jövő szerdán New York államban, amellyel megkezdődik a november 4-i szavazással véget érő kampány finise.
