A brit kormány kéthetes határidőt adott a potenciális vásárlóknak arra, hogy megvásárolják a Northern Rock Plc-t, a hitelválság legjelentősebb brit áldozatát. Hogy megkönnyítsék az ajánlattevők dolgát, a pénzintézet jelzálog-fedezetű kölcsöneiből, rossz lakossági hiteleiből, illetve befektetési kategóriába tartozó értékpapírjai egy részéből portfóliót állított össze, amelynek fedezetével a Northern Rock kötvényeket bocsát ki, ezeket pedig állami kezességvállalással értékesítenék. Ezt a 25 milliárd font (49 milliárd dollár) értékű csomagot megvehetik a bank iránt érdeklődő vevők is, illetve tőlük független befektetők is. A kötvények futamideje várhatóan öt év lesz. Ezzel a konstrukcióval megkönnyítik a Northern Rock eladását, hiszen az új tulajdonos az így szerzett bevételből egyebek között visszafizetheti a Bank of England által nyújtott 24 milliárd fontos rendkívüli kölcsönt, ami tavaly ugyan megmentette a csődtől a pénzintézetet, ám az értékesítését - mint óriási tartozás - ugyancsak megnehezíti. A tőzsde rendkívül pozitívan értékelte a kormány kezdeményezését: a bejelentés nyomán 40 százalékkal megugrott a Northern Rock részvényárfolyama.
A három legesélyesebb vevőjelölt a Virgin Group, az Olivant befektetési társaság vezette konzorcium és a Northern Rock menedzsmentje. Ha a határidő lejártáig nem sikerül magántőke bevonásával rendezni a bank helyzetét, akkor ideiglenesen állami tulajdonba veszik. A tárca arra figyelmeztette a részvényeseket, hogy ez esetben alig valamit vagy semmit sem fognak látni a papírjaikért. A Northern Rock válsága, amely azzal járt, hogy ősszel hosszú sorokban kígyóztak a betétesek a bank pénztárai előtt, hogy kimentsék a csőd felé haladó pénzintézetből a pénzüket, hozzájárul a kormány és Gordon Brown kormányfő népszerűségének zuhanásához. A legutóbbi felmérésben 12 százalékkal vezetett a Konzervatív Párt a kormányzó Munkáspárt előtt.
