Noha egy friss bírósági döntés nyomán az Európai Bizottság továbbra is fenntarthatná az eddigi gyakorlatot az árkartellben való részvétel büntetése terén, Brüsszel mégis mérlegeli, hogy az aránytalanságok elkerülése céljából változtatást vezet be, nevezetesen figyelembe veszi az érintett vállalatok nagyságát. Az 1998-as vonatkozó irányelv szerint a büntetés összegét egyedül az elkövetett jogsértés súlyossága alapján kell megállapítani; az egyetlen megkötés az, hogy az összeg nem haladhatja meg a cégek éves globális árbevételének 10 százalékát.
Ez a gyakorlat azonban erősen eltérő mértékben sújthatja a vállalatokat, amint az a múlt héten újra meg is mutatkozott egy perben. Az Európai Bíróság elutasította egy kartell résztvevőinek a korábban kiszabott bírság csökkentését kérő fellebbezését. A vállalatok szigetelt csővezeték árait fixálták maguk között, amivel ellehetetlenítették egyik riválisukat, de míg közülük a svájci ABB esetében a 65 millió eurós büntetés az éves forgalom 0,25 százalékának felel meg, addig a kisebb cégek számára az összegszerűen alacsonyabb büntetés sokkal súlyosabb tétel: a Logostor Ror 8,9 millió, a Henss/Isoplus 4,95 millió eurót kénytelen fizetni, ami az árbevételük 7, illetve 10 százaléka. Az ilyen egyenlőtlenségek kiküszöbölése miatt merült föl a bizottságban az az ötlet, hogy a nagyobb cégek arányosan nagyobb bírságot fizessenek, de van olyan elképzelés is, amely szerint a kartellban érintett termékből származó árbevételt vennék figyelembe a büntetés kiszabásakor.
Papp Zoltán