Állítsd be, hogy az Economx az elsők között legyen a Google-találatokban!
Serena Williams neve mára jóval többet jelent a teniszvilágban elért sikereknél. A 23-szoros Grand Slam-tornagyőztes sportoló az elmúlt években tudatos befektetésekkel, saját vállalkozásokkal és márkaépítéssel olyan üzleti birodalmat épített fel, amelynek értéke már a pályán megkeresett pénzdíjakat is messze meghaladja.
Már a gyerekkora egy üzleti terv része volt
A legendás teniszező története nem a teniszpályán kezdődött, hanem Los Angeles egyik legkeményebb negyedében, Comptonban, ahol a bűnözés és a bandaháborúk a mindennapok részét képezték. Édesapja, Richard Williams azonban már jóval lányai születése előtt eldöntötte, hogy két világbajnokot nevel. A legenda szerint egy televíziós közvetítésben látott egy teniszezőt jelentős pénzdíjat nyerni, ezután pedig több tucat oldalas tervet készített arról, miként lesznek leendő lányaból – Venusból és Serenából – a sportág legnagyobb sztárjai.
A családnak nem volt pénze drága akadémiákra vagy elit edzőkre. Richard és felesége, Oracene Price saját kezükbe vették a lányok felkészítését: a testvérek sokszor ütött-kopott közpályákon edzettek, miközben körülöttük lövöldözések és utcai balhék zajlottak. Richard tudatosan nem siettette a profi karriert sem, mert attól tartott, hogy a túl korai rivaldafény megtörheti gyermekeit.
Az idősebb nővér, Venus nyitotta ki az ajtót a Williams család előtt, Serena azonban hamar túlnőtt minden várakozáson. A két testvér együtt alapjaiban formálta át a női teniszt: erejükkel, atletikusságukkal és mentális fölényükkel új korszakot nyitottak egy olyan sportágban, amelyet addig egészen más játékstílus uralt.
Richard Williams módszereit sokan vitatták, mások megszállottnak vagy egyenesen őrültnek tartották. A történet azonban végül annyira rendkívülinek bizonyult, hogy 2021-ben King Richard címmel film is készült róla, amelyben Will Smith alakította az elszánt apát, és ezért az alakításáért Oscar-díjat is nyert. A Compton poros pályáin kezdődő családi projektből végül minden idők egyik legsikeresebb sportkarrierje nőtt ki.
A világ tetején
A kétkedők végül kénytelenek voltak elismerni, hogy Richard Williams terve működött. Serena Williams minden idők egyik legnagyobb teniszezőjévé vált – és nem csak a nők között –, az Open-érában pedig máig ő a legeredményesebb női egyéni Grand Slam-bajnok. Pályafutása során 23 egyéni Grand Slam-trófeát nyert, emellett 14 páros Grand Slam-címet szerzett Venus oldalán, két vegyes páros sikert ünnepelhetett, valamint négy olimpiai aranyérmet is begyűjtött. A világranglista élén összesen 319 hetet töltött, ebből 186 egymást követő héten állt az első helyen, amivel Steffi Graf rekordját is beállította.
Dominanciáját nemcsak a trófeák, hanem a pénzdíjak is jól mutatják. Serena Williams pályafutása során több mint 94,8 millió dollár hivatalos versenydíjat keresett, amivel messze minden idők legtöbb pénzdíjat gyűjtő női teniszezője. Összehasonlításképpen: ez csaknem kétszerese annak az összegnek, amelyet nővére, Venus Williams keresett a pályán, és hosszú éveken át a férfi teniszezők közül is csupán Roger Federer, Rafael Nadal és Novak Djokovic előzte meg ezen a listán.
A közel százmillió dolláros versenybevétel azonban végül csak az alapját jelentette annak a vagyonnak, amelyet Serena Williams az elmúlt években a teniszpályán kívül épített fel.
Több folyt be reklámból, mint teniszből
A sikerekkel párhuzamosan a világ legnagyobb márkái is sorban álltak érte. Serena Williams már pályafutása elején a Nike egyik kiemelt sportolója lett, 2003-ban 40 millió dolláros szerződést kötött a céggel, amelyet később többször is meghosszabbítottak. A sportszergyártó mellett olyan vállalatokkal dolgozott együtt, mint a Gatorade, a Wilson, a Beats by Dre, a Lincoln, az Audemars Piguet vagy éppen a JPMorgan Chase, amelynek már nemcsak reklámarca, hanem üzleti rendezvényeinek is rendszeres szereplője lett.
A Forbes becslése szerint aktív évei alatt évente rendszeresen 20–30 millió dollárt keresett szponzori megállapodásokból, több szezonban pedig a reklámbevételei meghaladták a pályán megszerzett pénzdíjakat. Serena azonban nem elégedett meg azzal, hogy hírességként kölcsönadja a nevét a márkáknak – inkább maga akart tulajdonossá válni.
Már 100 millió dollár felett a befektetési alap
Serena Williams már aktív játékosként felismerte, hogy a legnagyobb vagyonok nem a sportpályákon, hanem a tulajdonosi részesedések révén születnek. Ezért 2014-ben csendben elkezdett startupokba befektetni, majd néhány évvel később hivatalosan is megalapította a Serena Ventures kockázatitőke-befektető társaságot. A célja nem az volt, hogy hírességként pénzt tegyen ígéretes cégekbe, hanem hogy olyan vállalkozások korai finanszírozója legyen, amelyekből később milliárdos vállalatok nőhetnek ki.
A stratégia bejött. A Serena Ventures mára több mint 110 millió dolláros befektetési alapot kezel, portfóliójában pedig mintegy 85 vállalat szerepel, amelyek közül 14 már elérte az egymilliárd dolláros, úgynevezett unikornis értékelést.
Az amerikai teniszező elsősorban technológiai, pénzügyi, egészségügyi és fogyasztói startupokat keres, különös figyelmet fordítva a női és kisebbségi alapítókra. A legismertebb befektetései közé tartozik a növényi alapú élelmiszereket gyártó Impossible Foods, az online oktatási platform MasterClass, a pénzügyi technológiai vállalat CoinTracker, valamint a fantasy sportokra épülő Betr.
A Serena Ventures filozófiája ugyanakkor nem pusztán a gyors profitra épül. Williams többször is hangsúlyozta, hogy olyan cégeket keres, amelyek hosszú távon képesek iparágakat átalakítani. A teniszpályán megszokott szemléletét a befektetések világába is átültette: nem a biztos pontokat keresi, hanem azokat a lehetőségeket, amelyekben mások még nem látják a következő bajnokot.
Az üzleti világ ugyanakkor a magánéletében is közel került hozzá. Serena Williams 2017-ben ment férjhez Alexis Ohanianhez, a Reddit társalapítójához és ismert technológiai befektetőhöz. A házaspárnak két gyermeke született, miközben mindketten aktív szereplői maradtak a startup- és kockázatitőke-piacnak. Bár Williams saját befektetői karrierjét önállóan építette fel, a Szilícium-völgy vállalkozói közege és Ohanian tapasztalata minden bizonnyal tovább mélyítette üzleti szemléletét és kapcsolatrendszerét.
Saját cégek a divatiparban és a médiában is
A legendás teniszező nemcsak befektetőként, hanem vállalkozóként is igyekezett saját márkáját építeni. Már 2018-ban elindította az S by Serena divatmárkát, amely megfizethető női ruházatra fókuszált, majd 2024-ben új területre lépett a Wyn Beauty kozmetikai márkával. A több mint 90 terméket kínáló sminkkollekciót kifejezetten aktív életmódot élő nőknek fejlesztették, és a cég már az induláskor országos terjesztést kapott az Ulta Beauty üzleteiben. Bár a vállalat pénzügyi eredményeit nem hozzák nyilvánosságra, az amerikai szépségipar éves forgalma meghaladja a 100 milliárd dollárt, így Williams egy rendkívül jövedelmező piacra lépett be.
Emellett társalapítója a Nine Two Six Productions médiacégnek is, amely dokumentumfilmeket, sorozatokat és szórakoztató tartalmakat fejleszt streamingplatformok számára.
Serena üzleti modellje jól láthatóan túlmutat a sportolókra jellemző szponzori együttműködéseken: nem egyszeri reklámbevételekre épít, hanem olyan vállalkozásokban szerez tulajdonrészt, amelyek hosszú távon is értéket termelhetnek. Ez a szemlélet tette lehetővé, hogy vagyona a visszavonulása után is tovább gyarapodjon.
A figyelem pénz
Serena Williams megítélése mindig is szélsőséges volt: a szurkolók egy része minden idők legnagyobb teniszezőjét látja benne, mások szerint viszont egoista, megosztó személyiség, aki gyakran a sport fölé helyezte önmagát. Az öltözőben sem volt mindenki kedvence: Maria Sharapova önéletrajzában is arról írt, hogy Williams távolságtartó, fölényes viselkedése miatt sok játékost elidegenített.
Éppen ez a karakter tette azonban kivételes márkává. Serena nem csupán mérkőzéseket adott el, hanem történeteket, vitákat és figyelmet is generált – a sportgazdaságban pedig a figyelem pénzt ér. Ezt bizonyította idei, 44 évesen vállalt wimbledoni visszatérése is. Sokan már a szabadkártya odaítélését is bírálták, mondván, egy aktív játékos elől vette el a lehetőséget. Williams az első fordulóban búcsúzott, a torna után pedig napokig kezelni kellett a térdét, amely a hírek szerint olyan rossz állapotba került, hogy le kellett csapolni belőle a folyadékot. Mégis az ő visszatérése volt a torna egyik legnagyobb médiatémája, és a nemzetközi sajtó szerint továbbra sem zárta ki, hogy az idei US Openen is pályára lép. Serena Williams esetében ugyanis a figyelem önmagában is üzleti értéket képvisel.
Úton az egymilliárdos vagyon felé
A Forbes legfrissebb becslése szerint Serena Williams vagyona ma már körülbelül 400 millió dollár, amelynek csak kisebb része származik a teniszből. A közel 95 millió dolláros versenydíj, a több százmillió dollárnyi szponzori bevétel, a Serena Ventures befektetései és saját vállalkozásai együtt tették őt minden idők egyik leggazdagabb sportolónőjévé. Ha üzleti pályája a jelenlegi ütemben folytatódik, könnyen lehet, hogy eléri az egymilliárd dolláros vagyont.
Édesapját, Richard Williamst pályafutása során rengetegen bírálták. Sokan úgy vélték, túlságosan keményen bánt lányaival, gyerekkorukat szinte teljesen alárendelte egyetlen célnak, és olyan nyomást helyezett rájuk, amelyet kevés gyermek tudott volna elviselni. Módszerei ma is megosztók, ám az eredmények vitathatatlanok. Venus és különösen Serena nemcsak sporttörténelmet írt, hanem olyan üzleti értéket teremtett, amely generációkon átívelő vagyont biztosított a családnak. Richard álma végül nemcsak Grand Slam-trófeákban, hanem dollárszázmilliókban is mérhetővé vált – és ez volt a fő célja.
