Spanyol kutatók epigenetikai nyomokat vizsgáltak idős és fiatal vastagbélrákos betegek mintáiban, hogy a daganatos megbetegedés lehetséges életmódbeli és környezeti körülményeit tanulmányozzák.
A minták alapján az ismert faktorok, azaz a dohányzás, étrend és bélrendszeri hatások mellett egy új összefüggést is találtak az úgynevezett picloram nevű mezőgazdasági gyomirtó szerrel.
A New York Post szerint a picloramot az 1960-as évek közepe óta használják főként erdőkben, legelőkön és ipari területeken, széles levelű gyomok irtásához. A szer a növényi növekedési hormonokat utánozza, így kontrollálatlan növekedést vált ki, és a gyökerénél fogva pusztítja el a növényt, és akár több mint három évig is megmaradhat a talajban.
A kutatók arra mutattak rá, hogy azokban a megyékben, illetve régiókban, ahol magasabb a picloram felhasználása, több korai kezdetű vastagbélrákos esetet regisztráltak. A vizsgált tumorok esetében a nagyobb picloram-kitettséggel összefüggő esetekben kevesebb mutációt találtak az APC génben, amely normál esetben a vastagbélben a sejtosztódás gátlásáért felel. Ez arra mutathat rá, hogy egy másik fajta rákképződési módot segíthet elő a gyomirtó.