A gyógyászati technológiák és a gyógyszerek egyre szélesebb körű elterjedése, valamint magas fejlesztési költségeik a felelősek a fejlett országok egyre magasabb egészségügyi kiadásaiért - áll az OECD 2003-as egészségügyi jelentésében. Magyarországon az egészségügyre fordított kiadások nem érik el a 7 százalékot, míg a fejlettebb országokban ez 8,4 százalékra tehető, de Csehországnál vagy Portugáliánál is kevesebb jut gyógyászati szolgáltatásokra. Ebből a legnagyobb részt a gyógyszerkiadások teszik ki, ami vásárlóerő-paritáson mérve mintegy 280 dollárt tesz ki személyenként évente - ez magasabb, mint a dán vagy a cseh kiadások. Ez vélhetőleg a gyógyszerek világpiaci árának növekedéséből fakad, míg a jövedelmek messze elmaradnak a fejlett országok szintjétől.
Az elmúlt években a magyar egészségügyi kiadások ismét növekedésnek indultak a kilencvenes évek visszaesése után, de a bővülés üteme még mindig messze elmarad a nyugat-európaitól, ahol gyógyászati kiadások növekedése majdnem kétszerese a gazdaság bővülésének. A magyar kiadások 75 százalékát az állami bevételekből finanszírozzák, míg a privát források mintegy ötöde zsebből való fizetés. Utóbbi általánosságban meghaladja a fejlett országok színvonalát.
