Az etnikailag és kulturálisan sokszínű unió 379 millió polgára anyanyelvként - legfőbb hagyományőrzőként és kultúraközvetítőként - több mint 45 nemzeti és regionális nyelvet, illetve nyelvjárást beszél. A 15 tagállam államnyelvként 11 nyelvet használ, amelyek mindegyike a közösség egyenjogú és egyenrangú hivatalos munkanyelve. Az első számú munkanyelv kezdetben a francia volt, amelyhez felzárkózott az angol és az anyanyelven kívül beszélt nyelvek körében harmadik leggyakoribb, a német. Az öt évtizede fejlődő közösség lakosságának több mint fele anyanyelvén kívül képes magát megértetni legalább egy idegen nyelven. Magyarországon ez az arány mintegy 20 százalék. A leggyakrabban beszélt idegen nyelv az unióban az angol, a hollandok és a svédek 80-81%-a, a dánok csaknem ugyanekkora hányada tud angolul. Magyarországon viszont az angol részaránya kissé elmarad a leggyakrabban beszélt - monarchiás hagyományú - némettől.
