A jövő hónap elsejétől az Országos Egészségbiztosítási Pénztár (OEP) átlagosan 20,9 százalékkal növeli a gyógyfürdő-szolgáltatások árához nyújtott támogatás összegét. A támogatás növelése azt jelenti, hogy a szolgáltatások árának 85 százalékát - 18 év alatti csoportos gyógyúszás esetén 100 százalékát - az egészségbiztosító téríti. Matejka Zsuzsanna főigazgató szerint a pénztárral szerződésben lévő 116 gyógyfürdővel külön-külön folytattak ártárgyalást, és a megállapodás szerint a fürdők a továbbiakban sem belépő-, sem kabin-, sem törölköződíjat nem szedhetnek a beutaltaktól. A megállapodás - melyet az OEP kötött a gyógyfürdőkkel - kitér arra is, hogy a szolgáltatók egyéb jogcímen sem szedhetnek be pénzt a betegektől. Az árak természetesen eltérőek attól függően, hogy a beutalt országos, körzeti vagy helyi gyógyfürdőben veszi igénybe a szolgáltatást. Az ellátás hatásosságának viszont mindenhol azonosnak kell lennie, így a betegek az OEP-pel szerződést kötött 116 gyógyfürdő közül bármelyiket is választják, ugyanolyan eredményességű kezelést kell kapniuk.
A gyógyfürdő-szolgáltatások tb-támogatás alapján képzett árairól legutóbb 1999 őszén tárgyaltak. Ezt követően egy kormányrendelet nyomán 2000. július elsejétől a szolgáltatók automatikusan 15 százalékkal emelhették áraikat, ugyanakkor a ténylegesen kifizetett tb-támogatás összege változatlan maradt. Ezzel a támogatási kulcs 100-ról 85 százalékra csökkent, azaz megszűnt a szolgáltatások ingyenessége. A támogatás összege jogszabályban meghatározott, és éveken keresztül nem változott, ezért a gyógyfürdő-üzemeltetők az infláció miatti áremelést a beutaltakra hárították: egyes gyógyfürdők egy sor más jogcímen fizettettek a biztosítottal, például belépő-, kabin- vagy törülközőhasználati díjat.
