Foglalkoztatási szempontból rosszul kezdődött az év, mivel a 2002 utolsó hónapjaiban bejelentett vállalati munkaerő-leépítések fokozatosan megjelentek a munkaügyi adatokban. A Központi Statisztikai Hivatal (KSH) közlése szerint 2002 decembere és 2003 februárja között 6,4 százalék volt az ILO-ajánlás szerint számított munkanélküliségi ráta. Ez 0,7 százalékponttal nagyobb érték az egy évvel korábbinál. A munkanélküliek száma e három hónapban átlagosan 267 100 volt, 35 100-zal több, mint egy évvel korábban. A növekedés statisztikailag is valósnak számít, mivel meghaladja az ehhez az értékhez tartozó hibahatárt. Eközben a foglalkoztatási ráta 0,9 százalékponttal, 50,3 százalékra nőtt.
A január óta részben új mintán készülő munkaerő-felmérés szerint a női foglalkoztatottság érdemben nőtt, ám ezt kismértékben a részleges mintacsere is befolyásolta. A munkanélkülieken belül kissé nőtt a rövidebb munkanélküliségi periódusú esetek aránya, így a munkanélküliség átlagos ideje 15 hónapra csökkent. Minden ötödik munkanélküli 25 évesnél fiatalabb.
