A Széchenyi terv egyik pillére a turizmusfejlesztési alprogram. Ennek állami társfinanszírozására a költségvetésből 2001-ben 25,0 milliárd forint, majd 2002-ben 28,1 milliárd forint jut. A gazdasági tárca már kiírta a turisztikai alprogram pályázatait. Ezek többségére egész évben folyamatosan lehet pályázni, az elbírálás határideje a benyújtástól számított 30 nap. A program igencsak sok témát ölel fel. Az ország egész területéről 19 különböző pályázatot írtak ki, emellett 33 regionális turisztikai program is fut. A pályázatok általában azokat a területeket érintik, amelyekben Magyarországnak jók az adottságai: elsősorban a gyógy-, kulturális, természeti és aktív turizmus, valamint az üzleti élethez kapcsolódó turisztika fejlesztésére.
Az idegenforgalom igazán „hálás” terület, mivel az ebből származó devizabevételek alacsony importtartalom mellett növelhetőek más gazdasági ágakhoz képest. A turizmus jelentőségét növeli, hogy egyidejűleg alkalmas a gazdasági növekedés élénkítésére és a gazdasági egyensúly javítására. A turisztikai iparágnak jelentős lehet a húzóhatása, ez pedig elősegítheti az elmaradottabb térségek gazdasági felzárkózását, a természeti és a kulturális értékek hasznosítását, valamint a lakosság életkörülményeinek javítását. Egyes becslések szerint Magyarországon a bruttó nemzeti terméknek kissé több mint tizede származik a turizmusból, az ágazatban foglalkoztatottak száma pedig meghaladja a 250 ezer főt.
