A Boeing is beszáll az amerikai szövetségi légierő légi utántöltő repülőgépeinek szállításáért folyó több milliárd dolláros versenybe - adta hírül a Reuters hírügynökség. A chicagói cég részvétele a tenderen azért volt bizonytalan, mert az igazgatóságnak fenntartásai voltak európai versenytársa, az EADS kormányzati támogatása miatt. Az üzlet összege akár az 50 milliárd dollárt is elérheti, ez sem garancia ugyanakkor arra, hogy a Boeing megfelelő profitot tudna elérni, ha versenybe szállna szubvencionált vetélytársával. Ha a Boeing a mostani terveknek megfelelően bead egy ajánlatot a július 9-ei határidőig, győzelme esetén 179 új légi utántöltő repülőgépet szállíthat, kiváltandó az öregedő KC-135-ösökből álló flottát.
Bár a Boeing mellett szól, hogy 767-es modellje kisebb és olcsóbb, mint az EADS A330-as jelzésű típusa, szóvivője útján kétségének adott hangot, hogy a pálya az európai konzorcium irányába lejt. A bújtatott támogatások olyan pénzügyi kockázatok felvállalását teszik lehetővé, ami torzítja a versenyt - vélik a Boeingnél. Ezzel együtt valószínűtlen, hogy a védelmi kiadások visszafogása nyomán romló pénzügyi mutatókkal rendelkező cég ne küzdjön a megrendelésért.
A panaszokkal ugyanakkor óvatosan kell bánnia a Boeingnek, hogy megőrizze jó kapcsolatát a kongresszus illetékes tagjaival és Robert Gates védelmi miniszterrel. Az amerikai légierőnek ez kilenc év alatt már a harmadik próbálkozása a tankerbeszerzésre, és éppen Gates volt az, aki a Boeing kifogásaira hivatkozva lefújta a legutóbbi kiírást. Akkor az EADS mellett a Northrop Grumman Corp. is indult, az eredményt ugyanakkor érvénytelenítették, mivel a kormányzati számvizsgálók részlegesen megalapozottnak ítélték a rejtett támogatásokról szóló Boeing-vádakat. Ez egybecsengett a WTO idei döntésével, amely szerint az Airbust gyártó EADS több milliárd dollárnyi szubvenciót kapott az A330 fejlesztéséhez.
Más kérdés, hogy a WTO-szabályokra hivatkozó akció visszafelé is elsülhet, júniusban ugyanis napirendre kerülhet az európai ellentámadás, amely a Boeinget gyanúsítja illegális adókedvezmények igénybevételével. Az amerikai védelmi minisztérium mindenesetre nyilvánvalóvá tette, hogy amíg a fellebbezési időszak tart, addig nem tudja a közbeszerzésnél figyelembe venni a WTO-döntéseket. Az EADS eközben a háttérbe húzódik, de a cégnél nem felejtették el szóvá tenni, hogy míg az ő tankerjük már repül, addig a Boeing csak egy, a gyakorlatban ki nem próbált konceptuális tervet tud felmutatni.
Lényegesen simábban ment ugyanakkor az 5,3 milliárd dolláros vadászgéptender lebonyolítása. A Pentagon szerint a 2013-ig tartó szerződéses időszakban 590 millió dollárt tudnak spórolni az új Boeing-gépeken. A 124 F/A-18-as vadászgép beszerzését előirányzó megállapodás azzal teremt lehetőséget a tízszázalékos megtakarításra, hogy egyetlen csomagba foglalta össze az évenkénti beszerzéseket. A Boeing és kongresszusi szövetségesei azért lobbiztak a több évre szóló megállapodás mellett, mert így biztosabb jövedelmet és munkalehetőséget kínál a cég munkavállalóinak. Ezzel a lépéssel már biztosan megmenekül a Missouri államban lévő St. Louis-i gyártósor, amely 2015-ig külföldi megrendelésekkel is rendelkezik.
A gépeket a haditengerészet fogja használni, amely szintén üdvözölte a döntést. Így valószínű, hogy a törvényhozásban meglesz az akarat az e hónapban lejáró szerződéskötési határidő szeptember (azaz a költségvetési év) végéig történő meghosszabbítására. Az egyezség a tervek szerint évi 54 gép szállítását irányozná elő, amellyel betömhető a lyuk, ami a következő generációs F-35-ös vadászgépek gyártásának csúszása miatt keletkezett. A Lockheed Martin által szállítandó gépekért fizetendő 300 milliárd dollárt már át is ütemezték, ami ugyanakkor azzal jár, hogy a haditengerészet csak két év csúszással veheti őket igénybe. Érzékelve a Lockheed Martin által megnyitott teret, a Boeing már Washingtonba is szállított egy F/A-18-as szimulátort, hogy ezzel győzze meg a döntéshozókat, hogy az eredetileg tervezett 124-nél többet vegyenek meg vadászgépükből.
