Az elmúlt hetekben a Mátrában jártam, s nemcsak vadvirágos tájaiban, csodálatos erdőiben leltem nagy gyönyörűséget, hanem jellegzetes ételeiben is, amelyek alapanyagai a gombák, a vadhúsok, az erdei gyümölcsök, mint például a szeder, a málna vagy a szamóca. A Palócföld ízei, amelyek örökre rabul ejtik azt, aki csak egyszer is kóstolta ezeket. Nem véletlen tehát, hogy törzsvendég volt a galyatetői szállodában Kodály Zoltán is, aki nemcsak az ízeket, hanem a népdalok motívumait is gyűjtötte errefelé. A krónika feljegyezte, hogy a kedvenc étele a palóc módra készített jérceleves volt, amelyben a húst a különféle zöldségek, paradicsom és persze gomba ízesíti, hiszen ebből sokféle terem a Mátra erdőségeiben.
A galyatetői Grand Hotel séfje, Szűcs Sándor látott el engem palócos fogásokkal a nyaralásom alatt. A vaddisznópörkölthöz elsősorban jól kiérlelt vadhús szükséges, amelyhez a galyatetői séf könnyen hozzájuthat, hiszen vaddisznót gyakran ejtenek el a Mátrában. Miután a pörköltet annak rendje és módja szerint lassú tűzön, mintegy három óra hosszat főzögeti némi aszalt szilva hozzáadásával, még jóféle száraz vörösborral is megkereszteli – lehetőleg nagyrédei származásúval, amely megadja kellemesen pikáns, csersavas ízét. Egy másik mátrai fogás, a szarvassült parázson úgy készül, hogy a húst két napig pácolják korianderes, zöldfűszeres, borókás páclében, majd ezt követően borecettel megöntözik és tüzes vaslapon elősütik. Ezután következhet – egymás után két szakaszban – a másfél órán át tartó, parázson való sütés, amelyhez nyers sütővaj is szükséges.
Az őzgerinc sem maradhat ki a mátrai fogások közül. A hús pácolása szintén fontos része az elkészítésnek, domináns íze a boróka, de som és áfonya is kerül a páclébe. A sült őzgerinchez erdei gyümölcsökből készített mártást adnak. A gyümölcsöket cukorral vagy mézzel karamellizálják, majd barnamártással felöntik és tejszínt adnak hozzá. A pikáns mártással a sült őzgerinc jól megtestesíti az erdővidék ízvilágát. Kísérőnek jól illik mellé a tócsni, amely reszelt krumpliból készül, hozzákevert tojással. A masszából kanállal készítenek formákat, ezeket forró vaslapon megsütik, bőséges fokhagymaízesítés kíséretében.
Egy mátrai menü elmaradhatatlan fogása a leves, amelyből a palóc konyha gazdag választékkal rendelkezik. A híres palóclevest ugyan a pesti István Főherceg szálloda éttermében a nagy Gundel Károly édesapja, Gundel János kreálta, ám a fogás Mikszáth Kálmán, a Nagy Palóc születésnapja alkalmából született, így hát mégiscsak a Palócföld ízei dominálnak benne. Ettem én azonban Szűcs Sándor menüjében illatos füvekkel ízesített, erdei gombákból készített levest, orjalevest csigatésztával, kolbászos lencselevest, amelyek le se tagadhatnák palóc mivoltukat, nem is szólva a sárgadinnyelevesről, amely finom, pikáns bevezetőnek bizonyult a ropogós, vajon sült harcsához meg a párolt kacsamellhez, amelyet karfiollal adnak asztalra. A Szlovákiában is népszerű sztrapacskát Palócföldön savanyú káposztával gazdagítva készítik. A reszelt burgonyához lisztet, tojást, párolt, savanyított káposztát adnak, jól összeforgatják és a tetejére még juhtúrót is tesznek, hogy az ízek jól kikerekedjenek.
