A Reader's Digest egyszerűen egy „minden idők legmesésebb kalandregényének” aposztrofált ismeretterjesztő albummal rukkolt ki: a Föld csodálatos története című könyv azonban ambivalens érzéseket kelthet az olvasókban.
A címmel ellentétben a kötet főleg nem magával a Földdel, hanem a földi élettel foglalkozik. A fejlődés nagyobb lépéseit veszi sorra az ősrobbanástól kezdve az ember megjelenéséig, mindezt hármas tagolásban (a világmindenség születése, a Föld és az ember története). Leginkább egy biológiai ismeretterjesztő könyvről van tehát szó, kis geológiával keverve. (A szerkesztők meg is idézik rögtön az album elején az általános iskolás környezetismeret tankönyvet: „tegyük fel, hogy a világegyetem egész eddigi története egyetlen év alatt zajlott le”.)
A könyv szerzői francia vagy Franciaországban dolgozó szakemberek (csillagászok, geológusok, biológusok, paleontológusok, őstörténészek), összesen 29-en írták a több mint háromszáz oldalas, gazdagon illusztrált könyvet. A régi világ vizuális megjelenítését hatszáz kép, fotó, térkép segíti. A Photoshop8-cal készült grafikák és művészi fényképek szín- és formavilága lenyűgöző, azonban találkozhatunk a naiv művészetet idéző giccses, túlszínezett képekkel ugyanúgy, mint az általános iskolás földrajzi atlaszból jól ismert elnagyolt térképekkel és a földfelszín keresztmetszetét illusztráló képekkel.
Kevésbé vonzó a könyv tudományos részét kiegészítő, azt „eladó” nyelvezet. Már maga a címadás is marketingfogás: a szerkesztők, írók és legfőképp a terjesztési osztály dolgozói nem engedhették, hogy a – katalógus fölött görnyedő vagy a kiskereskedésben böngésző – potenciális vásárlóban kétség maradjon, hogy a Föld története csodálatos, nem kevésbé csodálatos ez a könyv, meg kell vásárolni. A gyanútlan olvasó a későbbiekben sem csalódik: rögtön az első néhány – hatalmas betűkkel íródott – oldalon feltűnik az érzelmi túlfűtöttségről tanúskodó „szédítő” kifejezés, felkiáltójellel a végén. Így már nyugodtan dőlhetünk hátra a karosszékünkben, és nyugtázhatjuk, hogy mégsem dobtuk ki hiába azt a nyolcezer forintot, a „szédítő” ismeretek megszerzése megér ennyit.
Bodolóczki Linda