A megszokottnál valamivel kevesebb tétellel, alacsonyabb becsértékekkel, kockázatos garanciavállalások nélkül vágott neki a szezon egyik fő eseményének, a New York-i modern és impresszionista aukciónak, a Sotheby's, illetve a Christie's május 5-én és 6-án. A felemás eredmény igazolta azokat a szakértőket, akik szerint a mai időkben rendkívül sok múlik a tételek árazásán.
A Sotheby's 36 művet vitt kalapács alá - 80 százalékuk el is kelt -, az alsó becsértékek 81,5 millió dollár bevételt vártak; jutalékkal együtt 61,4 millió lett belőle (ez a ház legrosszabb eredménye ebben a kategóriában 2001 ősze óta). Tavaly a hasonló aukción 52 indított tételből 41-et adtak el 235,4 millióért, akkor egy Fernand Léger-képért 39,2 millió dollárt fizettek. Most a két legdrágább, egyaránt a 16-24 milliós sávban indított tételre nem akadt vevő: az egyik Picasso 1938-as képe volt kislányáról, a másik A macska, Alberto Giacometti híres szobra. Piaci szereplők szerint mindkettőt túl magasról indították; hogy jobb becsléssel többre lehet menni, arra Piet Mondrian 1934-ben készült, Fekete-fehér kompozíció kettős vonalakkal című, 3-5 millió dollárra becsült képe szolgáltatott példát, ez 9,26 millió dollárért talált gazdára. (A képet a magyar származású Eugene Lux kapta a művésztől - a mérnök-művész-feltalálóként aposztrofált Lux fotózott Mondrian műtermében, amikor a kompozíció készült.) Szép sikert aratott Tamara de Lempicka négy art deco portréja: összesen 13,28 millió dollárt adtak értük, 10,6-15,7 milliós összesített becslés után.
Másnap a Christie'snél 49 tételre lehetett licitálni, az alsó becslések összege 87,6 millió dollárra rúgott - jó eredmény manapság, hogy 102,8 milliós eladás lett belőle. (Egy évvel ezelőtt 58 tételből 44 kelt el, jutalékkal együtt 277,2 millióért.) Itt elkelt az árlistát vezető - a riválisénál alacsonyabbra árazott - Picasso, a 12-18 millió dolláron kezdő Pipázó muskétás. (Mindkét Picasso olyan gyűjtőtől származik, aki a csalássorozatával nemrég lebukott Bernard Madoffra bízta befektetései egy részét - a Christie'snél 14,6 millió dollárért értékesített művet öt évvel ezelőtt 7,2 millióért vette ugyanott a beadója.) Tamara de Lempicka itt meg is fejelte a Sotheby'snél elkezdett sorozatát: 1932-ben készült portréját Madame M.-ről az életműrekordot jelentő 6,1 millió dollárért adták el, 6-8 milliós becslés után.
A ház óvatosságát jelzi, hogy az aukció napján visszavonták Max Ernst 1928-ban festett, 7-9 millió dollárra becsült nagyméretű vásznát (Legyetek átkozottak, anyák). A szürrealista művész tavaly februárban érte el 2,38 millió dolláros eddigi aukciós rekordját, épp a Christie'snél.
