Trösztellenes vizsgálat a Sotheby's-nál

Az Egyesült Államok igazságügyi minisztériumának trösztellenes részlege már 1997-ben elindított egy vizsgálatot, amely a régiségkereskedők és az aukciós házak üzleti gyakorlatát vette górcső alá. Egyebek mellett azt vizsgálták, hogy a Sotheby's és a Christie's kötött-e bármiféle megállapodást az aukciós eladók és vevők felé kiszámlázott díjakkal és jutalékokkal kapcsolatban. (A két aukciós ház együttesen az évi ötmilliárd dollár forgalmat lebonyolító aukciós piac több mint 90 százalékát tudhatja magáénak). A vizsgálódás azonban más szálakon is elindult: az Európai Bizottság, a brit szabadkereskedelmi iroda és az ausztrál versenybizottság is kutakodni kezdett. A Christie's ekkor versenykorlátozó magatartást bizonyító adatokat szolgáltatott az amerikai minisztériumnak - eszerint a két cég 1992-ben és 1995-ben megállapodott, hogy egységesen magas szinten tartják felszámolt jutalékaikat -, cserébe "feltételes amnesztiát" kért. Emellett arra is kísérletet tett, hogy díjainak csökkentése révén ügyfeleket nyerjen el a Sotheby'stől.
Ugyanakkor a botrány valamennyi árverezőházra rossz fényt vet, és a Christie's is partner volt az aukciós piac nyolc éven át tartó tisztességtelen befolyásolásában.
Feltehetőleg a trösztellenes vádak és az igazságügyi vizsgálatok hatására döntött a két vezető a lemondásról. Alfred Taubmann a Sotheby Holding Inc. elnöki posztjáról köszönt le, helyét a Columbia Egyetem korábbi elnöke, Michael Sovern foglalja el. Taubmann - aki 1983 óta állt a Sotheby's élén - megtartja érdekeltségét a cégben és székét is az igazgatótanácsban. Diana D. Brooksot elnöki és első számú ügyvezető igazgatói posztján William Ruprecht váltja fel, aki a Sotheby's észak- és dél-amerikai szárnyának területi igazgatója volt 1994 óta.
Az új menedzsment optimista: a cég 256 éves történelmének egyik legjobb és legfontosabb éve volt 1999, bővült a hálózat és "nagyon jó" eredményeket értek el. Most a Chase Manhattan vezetésével alakult szindikátus 300 millió dolláros hitelkeretet hozott létre a vállalat számára, hogy rendezni tudják a felmerült rendkívüli költségeket. A pénzre szükség is lesz, hiszen a jogszabályok szerint a jogtalanul szerzett nyereség, illetve az így okozott kár kétszeresére is rúghat a bírság.
Brooks lemondásával - hiába neveztek ki új vezetőket - gyakorlatilag érdemi irányítás nélkül marad a cég. A 21 éve a szakmában tevékenykedő üzletasszony ugyanis számottevő középvezetés nélkül, rendkívül hatékonyan igazgatta az aukciós házat. A Sotheby's magas beosztású munkatársai inkább régiségkereskedők, és nem üzleti vezetők.
A Sotheby's szempontjából ennél rosszabb időpontban nem törhetett volna ki a botrány, ugyanis éppen most indul a nagy forgalmat hozó tavaszi szezon, ahol összességében egymilliárd dollárt meghaladó érték sikeres árverezése a tét.
Az történtekből - amennyiben nem bontakozik ki általános bizalmi válság - a piaci harmadiknak számító Phillips Auctioneers és a kisebb aukciós cégek profitálhatnak majd.
KOPÁNYI SZABOLCS