A brit kormány pénteken állami tulajdonba vette a Northern Rock Plc-t, miután a londoni parlament csütörtöki rendkívüli ülésén jóváhagyta az erről szóló törvényjavaslatot. Nagy-Britanniában az elmúlt negyed században ez az első eset, hogy nagybankot államosítanak. A Northern Rock az USA-ból indult másodlagos jelzálogpiaci válság nyomán több mint egy évszázada az első brit bank volt, amelynek el kellett szenvednie a betétesek rohamát. A kormány 55 milliárd font (108 milliárd dollár) hitellel és állami garanciával próbálta talpra állítani, de nem járt sikerrel, és öt hónap alatt sem sikerült olyan magántársaságot találni, amely elfogadható ajánlatot tett volna megvételére. Alistair Darling pénzügyminiszter közölte, hogy amilyen hamar csak lehet, szeretnék újra magánkézbe adni a pénzintézetet, elemzők szerint azonban évekre lesz szükség ahhoz, hogy ismét privatizálható legyen a bank, bár a most elfogadott törvény csak 12 hónapra adta a kormány tulajdonába. A társaság élére a pénzügyminiszter Ron Sandlert nevezte ki, aki a kilencvenes években megmentette a Lloyd's biztosítót a csődtől. A Zimbabwéban született német állampolgár a 80-as évek közepe óta Nagy-Britanniában él, és évi egymillió fontos fizetésért vállalta a feladatot.
A kormány döntését minden irányból bírálatok érték. A rivális jelzálogkölcsönzők szerint a kormány támogatása tisztességtelen előnyhöz juttatja a bankot, a szakszervezetek attól tartanak, hogy a 6250 alkalmazott jelentős részét el fogják bocsátani, a részvényeseket pedig felháborítja, hogy valószínűleg alig valamit vagy semmit sem kapnak papírjaikért. A részvényesek a Reuters szerint perrel fenyegetőznek, és előre elégedetlenek a még meg sem alakult kormánybizottság döntésével, amely a közeljövőben határoz kárpótlásukról. Leginkább az dühíti őket, hogy február 15-én - az államosítás szándékának bejelentésével egy időben - felfüggesztették a bank részvényeinek tőzsdei forgalmát, így képtelenek megszabadulni egyébként is jórészt elértéktelenedett papírjaiktól.
