A japán Toyota Motor Corp. mintegy 90 ezerrel több gépkocsit adott el az idei első negyedévben, mint az egyesült államokbeli General Motors Corp. (GM), és ezzel átvette a vezető helyet a világ autógyártóinak ranglistáján. A Toyota kilenc százalékkal, 2,35 millióra, míg a GM három százalékkal, 2,26 millióra növelte eladásait az év első három hónapjában, miközben az előbbi 2,367 millió, az utóbbi 2,335 millió gépkocsitt gyártott. Az év egészében a japán nagyvállalat 9,34 millió autó eladását és 9,42 millió gyártását tervezi, amerikai ellenfele nem tett közzé előrejelzést. 2006-ban a Toyota 9,028 millió, a GM pedig 9,18 millió autót gyártott, ám míg az előbbi egy év alatt tíz százalékkal növelte termelését, addig az utóbbié egy százalékkal csökkent.
A 99 éves General Motors – amelyhez olyan patinás márkák tartoznak, mint a Chevrolet, a Buick, a GMC, a Cadillac, az Opel és a Saab – 76 évig vezette az autógyártók rangsorát, ám az elmúlt években az emelkedő üzemanyagárak miatt vevői – főként a tengerentúlon – elfordultak sokat fogyasztó hobbiterepjáróitól és kisteherautóitól. Emiatt kénytelen volt visszafogni termelését, bezárta 12 üzemét és megszüntetett 34 ezer állást. Eközben a Toyota – a csoporthoz tatozó Lexus, Scion, Daihatsu és Hino márkákkal együtt – a kiváló minőség szinonimájává vált az ágazatban, és autóit takarékosságuk miatt is kedvelik. Mindezek nyomán csak idő kérdése volt, hogy mikor cserélnek helyet az autóipar trónján. A Toyota kiszivárogtatott tervei szerint 2010-re 15 százalékos világpiaci részesedést akar elérni, míg a GM nemrég jelentette be, hogy idén várhatóan egytized százalékkal, 13 százalékra csökken piaci részesedése.
