Az egyesült államokbeli árupiaci felügyelet (CFTC) vizsgálatot indított a világ második legnagyobb piaci értékű olajtársasága, a brit BP Plc. ellen a propángázárak manipulálása miatt. A vád szerint a cég észak-amerikai leányvállalata, a BP Products North America jelentős propánkészleteket vásárolt, hogy az egyesült államokbeli piacon elért 90 százalékos részesedését kihasználva felnyomja az árakat. A vizsgálat szerint ezzel magyarázható, hogy 2004 februárjában a propán ára több mint 40 százalékkal emelkedett, sokkal nagyobb mértékben, mint azt a kereslet és a kínálat közötti normálisnak mondható feszültség indokolta volna. A manipuláció főként az USA északkeleti és középnyugati régiójának lakosait érintette; az egész országban a CFTC becslése szerint 2003-ban mintegy 7 millióan használtak propánt fűtésre, illetve főzésre.
A BP természetesen tagadja a vádakat; a cég szóvivője szerint semmiféle piaci manipuláció nem történt, és kijelentette: ha kell, bíróság előtt is megvédik igazukat. A BP mindazonáltal elismerte, hogy néhány alkalmazottja „a vállalat üzletpolitikai irányelveibe ütköző” gyakorlatot követett, őket azonban már elbocsátották és megerősítették a belső ellenőrzést is. A cég számára baljós előjel, hogy egy amerikai kereskedőjük, a 34 éves Dennis Abbott elismerte bűnösségét, és vádalkut kötött a hatósággal: az együttműködés fejében így „csupán” 5 év börtönre, valamint maximum 250 ezer dolláros pénzbüntetésre számíthat. A tőzsde egyelőre nem reagált negatívan: a BP részvényárfolyama tegnap – mindenekelőtt a tovább emelkedő olajár miatt – közel egy százalékkal erősödött.
Csaba Ferenc