Egy korszak véget ért – így kommentálta Rob Glaser, a RealNetworks Inc. vezérigazgatója egykori főnöke, Bill Gates bejelentését, amely szerint a Microsoft Corp. elnöke „átrendezi prioritásait”, fokozatosan lemond a Microsoftban betöltött tisztségeiről és 2008-tól teljes energiáját a jótékonykodásnak szenteli. A szoftveripar alapítója a fejlesztés irányítását már át is adta Ray Ozzie technikai igazgatónak.
A Harvardról kimaradt Gates 1975-ben alapította meg a Microsoftot, amely hamarosan a világ legnagyobb szoftvergyártó cégévé vált; jelenleg a világ pc-inek mintegy 90 százalékán e vállalat Windows operációs rendszere fut. A Microsoft 2005-ben 42,6 milliárd dolláros árbevételt ért el, Bill Gates magánvagyona azonban még ennél is nagyobb: a cég első – és a világ leggazdagabb – embere az évek során 50 milliárd dollárt gyűjtött össze. Gates 2000-ig a cég vezérigazgatói tisztségét is betöltötte, a posztot akkor a Microsoftot jelenleg is irányító Steve Ballmernek adta át. Mostani döntésében sokak szerint az is szerepet játszik, hogy az utóbbi években a vállalkozásnak egyre több kihívással kell megküzdenie: az MSN-nek a Google és a Yahoo jelent egyre nagyobb kihívást, az utóbbi években beindított videojáték-részlegnek hagyományos ellenfele a Sony, az ingyenes, nyílt forráskódú szoftverek megjelenése pedig több elemző szerint olyan új helyzetet teremtett, amelyben a Microsoft még mindig keresi a helyét.
Bill Gates, úgy tűnik, a maga helyét a jótékonyságban találja meg. Az 1995-ben alapított Bill & Melinda Gates Foundationt (BMGF) jelenleg a felesége irányítja, de az utóbbi években munkaidejének mintegy ötödét a férj is itt töltötte. A fejlődő országokban az egészségügyi ellátást, az USA-ban pedig az oktatást támogató alapítvány 29,1 milliárd dollár felett rendelkezik, ez idáig mintegy 10,5 milliárdot utalt át különböző projekteknek. A legnagyobb egyszeri támogatást, 1 milliárd dollárt a United Negro College Fund kapta. Gatest sokan John D. Rockefellerhez hasonlítják, aki az olajipart a huszadik század mozgatórugójává alakította, és akinek alapítványa szintén hatalmas összegekkel támogatta az egészségügyet és az oktatást. A döntő különbség, hogy Gates elődjénél jóval fiatalabban nyergel át a jótékonysági munkára.
Csaba Ferenc