Több mint 5 százalékot zuhantak tegnap a Merck Co. gyógyszergyár részvényei, miután egy New Jersey-i esküdtszék többségi határozattal 4,5 millió dollár kártérítés fizetésére kötelezte amiatt, hogy nem figyelmeztetett a Vioxx fájdalomcsillapító mellékhatásaira. A kártérítés kedvezményezettje egy 77 éves, tolószékhez kötött cukorbajos férfi, John McDarby, akinek szívrohamában az esküdtszék szerint meghatározó szerepet játszott a Vioxx, amely súlyosbíthatja a meglévő szív- és egyéb panaszokat. Egy másik panaszos keresetét ugyanakkor elutasította a bíróság, miután úgy találta, hogy szívrohamát nem a Vioxx okozta. Az esküdtszék ezenfelül kötelezheti a Mercket, hogy büntető kártérítést fizessen McDarbynak, amelynek összege New Jersey állam törvényei szerint ötszöröse lehet a károk közvetlen kompenzációjára kiszabott összegnek.
A bíróság korábban több hasonló panaszt elutasított azzal, hogy az érintettek csak rövid ideig szedték a szert, ez volt az első eset, hogy a Merck vesztett, ami fordulatot hozhat. A gyógyszergyár egyébként 2004 szeptemberében kivonta a forgalomból a Vioxxot, miután egy tanulmány kimutatta potenciális káros hatásait. A cég ellen közel tízezer keresetet nyújtottak be a Vioxx ügyében, de ezek száma a mostani ítélet nyomán százezerre is nőhet. A Merck egyébként a hét elején részvényenként 61-ről 67 centre emelte az első negyedévi nettó profitra vonatkozó előrejelzését, miután Zocor koleszterincsökkentő gyógyszere a vártnál jobban fogy, kiadásai viszont elmaradtak korábbi előrejelzéseitől.
Gáti Tibor