Egy New York-i bíróságon az esküdtszék mind a kilenc vádpontban – csalás, bűnszövetkezetben való együttműködés és hétrendbeli hamis adatszolgáltatás – bűnösnek mondta ki Bernard J. Ebberst, a 2002-ben csődbe ment WorldCom Inc. egykori vezérigazgatóját. Ebbers legalább húsz, de akár nyolcvanöt év börtönbüntetést is kaphat, legalábbis első fokon, mivel ügyvédje máris jelezte, hogy meg fogják támadni a döntést.
Ebbers még 1983-ban szállt be a távközlési üzletbe az LDDS cég révén, tizenöt év múlva az akkor már WorldCom nevű társaság a vállalati történelem addigi legnagyobb ügyletében 40 milliárd dollárért felvásárolta az MCI Communicationst. A távközlési boom idején a WorldCom a Wall Street egyik kedvence volt, kapitalizációja 1999 nyarán elérte a 180 milliárd dollárt. A befektetők azonban el is bukták a teljes összeget, 2002 júniusában ugyanis a vállalat – szintén rekordnagyságú – csődöt jelentett. A húszezer állás megszűnéséhez vezető összeomlást egy 11 milliárd dolláros, még 2000-ben elkezdett számviteli hamisítás okozta, amelynek az volt a célja, hogy a lassuló növekedési pályára került WorldCom elrejtse pénzügyi gondjait a befektetők és a hatóságok elől.
Ebbers a tárgyaláson azzal védekezett, hogy ő semmit sem tudott hamisításokról, s igyekezett minden felelősséget Scott Sullivan volt pénzügyi igazgatóra hárítani. Sullivan azonban – aki Ebberstől eltérően bűnösnek vallotta magát és kezdettől fogva vállalta az együttműködést a hatóságokkal – elmondta, hogy főnöke tudtával, sőt utasítására manipulálta a könyveket. A vállalat 2004-ben került ki a csődvédelem alól MCI néven, jelenleg a Qwest Communications és a Verizon Communications folytat érte felvásárlási harcot.
Papp Zoltán