Kereskedelmi űrutazások indítására készül a Sir Richard Branson milliárdos vállalkozó tulajdonában lévő brit Virgin Group Ltd., mégpedig nem is a távoli jövőben, hanem már 2007-től. A Virgin Group most megalapított, Virgin Galactic nevű leányvállalata mintegy 60 millió fontot kíván költeni űrhajók kifejlesztésére (1 euró=0,68 font), a technológiát az amerikai Mojave Aerospace Ventures fogja szállítani, amelyet a Microsoft Corp. társalapítója, Paul Allen hozott létre. Branson tervei szerint a megfelelő hatósági engedélyek beszerzése után öt év alatt háromezer embert küldhetnek az űrbe, egy utazás ára 115 ezer fontnál, azaz mai árfolyamon 41,4 millió forintnál fog kezdődni. Az Allen pénzéből megépített SpaceShipOne június 21-én Mike Melvill-lel a fedélzetén több mint száz kilométeres magasságba emelkedett, így ez az első olyan magánűrhajó volt, amely embert juttatott ki a föld légköréből.
Papp Zoltán