Az Európai Bizottság és a világ vezető cigarettagyártója, az amerikai Altria Grouphoz tartozó Philip Morris International megállapodott arról, hogy a cég tíz éven át 1,25 milliárd dollárt fizet az uniós kasszába részint a jogi viták rendezése, részint a hamisítás és a csempészet elleni küzdelem finanszírozása céljából. Az egyezséget Michaele Schreyer, a bizottság költségvetési ügyekért felelős tagja és Andre Calantzopoulos, a Philip Morris elnök-vezérigazgatója jelentette be Brüsszelben. Mindketten azt hangoztatták, hogy az együttműködés jelentős lépés a csempészés és a hamisítás elleni harcban. Calantzopoulos közös ellenségről beszélt, kiemelve, hogy a csempészek és a hamisítók tevékenysége évi több száz millió eurós veszteséget okoz mind az államoknak és az EU-nak, mind a vállalatnak. A Philip Morristól származó pénzeket az ellátási lánc ellenőrzésére és a törvényes értékesítési csatornák erősítésére fordítják. Calantzopoulos szerint erre annál is inkább szükség van, mert az elmúlt években a csempészés visszaszorult ugyan, a hamisítás ellenben - főleg a Marlboro márka esetében - egyre nagyobb méreteket ölt - s az EU bővítésével a helyzet csak romlik.
Bár a Philip Morris határozottan önkéntes felajánlásnak minősíti az összeget, nem pedig büntetésnek, tény, hogy a megállapodással a felek egyszersmind jogi vitájukat is lezárják. Brüsszel még 2000-ben két pert indított - az egyiket tíz tagállammal együtt - a Philip Morris és a rivális R.J. Reynolds ellen, a csempészetben való együttműködéssel vádolva meg a társaságokat. Eszerint a két cég az EU-n belül szándékosan a keresletet meghaladó mennyiségű cigarettát szállít azokba az országokba, ahol alacsony az adó, s ezzel ösztönzi a magasabb adót érvényesítő országokba irányuló csempészetet. A kereseteket 2001-ben visszadobták, a bizottság ezért új jogi akciót fontolgatott, ám ehelyett most kiegyezett a Philip Morrisszal.
Papp Zoltán