A francia Vivendi Universal SA mintegy 14 milliárd dollár értékű tranzakcióban eladja az egyesült államokbeli General Electric Co.-nak (GE) a 86 százalékos tulajdonában lévő Vivendi Universal Entertainmentet (VUE), amely a csoport amerikai média- és szórakoztatóipari érdekeltségeit-tevékenységeit fogja össze. A GE az akvizíció nyomán összevonja az NBC tévéhálózattal a VUE-t. Az előzetes megállapodás értelmében a létrejövő NBC-VUE csoport 80 százalékát az NBC, 20 százalékát a Vivendi birtokolja majd, ha a felek a hónap végén a részletek kimunkálása után aláírják a szerződést. A Vivendi 2006-tól adhatja el a 20 százalékos pakettet. Az ügylet keretében a VUE részvényesei az NBC-részvényeken kívül 3,8 milliárd dollár készpénzt is kapnak a tranzakció 2004 tavaszára tervezett véglegesítésekor. Az NBC-VUE 1,6 milliárd dollár adósságot vesz át a VUE-től. Az akvizíciót az amerikai versenyhatóságoknak is jóvá kell hagyniuk. A Vivendi jobbnak találta a GE ajánlatát a Universal filmgyár eredeti tulajdonosa, a Vivendiben jelenleg 4,2 százalékkal rendelkező Edgar Bronfman vezette befektetői csoport által kínált feltételeknél. Ez utóbbiak csak 13 milliárd dollárt ajánlottak, ebből 5,5 milliárd dollárt készpénzben.
A fúzió révén mintegy 42 milliárd dolláros vagyonnal, 13 milliárd dollár éves árbevétellel a világ hatodik legnagyobb médiacsoportja jön létre. Az ügylet azt jelzi, hogy az éppen két évvel ezelőtt posztjára került Jeff Immelt, a GE vezérigazgatója - legendás elődjével, Jack Welsh-sel ellentétben - igencsak fontosnak tekinti a médiaipart. Az első számú amerikai tévéhálózat - 29 tévéállomás és 3 kábeltévé tulajdonosa - hozzájut a Universal Pictures filmgyárhoz és annak filmtárához, valamint a Universal tévéhez, így sokkal szélesebb nézőközönséget érhet el. A VUE eladásával lezárult a tavaly a vezérigazgatói posztról eltávolított Jean-Marie Messier nevével fémjelzett birodalomépítő korszak, amely a csőd szélére juttatta a Vivendit. A csoport a VUE eladásából befolyó pénzből tovább csökkenti jelenleg 17 milliárd eurós adósságállományát, Jean-René Fourtou vezérigazgató úgy nyilatkozott, hogy az összeget 2004 végére 5 milliárd euró alá akarják leszorítani.
Bana Péter