A gazdag kínai tengeri gázmezők kiaknázására több milliárd dolláros szerződést kötött a brit-holland Royal Dutch Shell és az amerikai Unocal Corp. konzorciuma a kínai CNOOC Ltd. és a China Petroleum and Chemical Corp. (Sinopec) olajcégekkel. A két kínai társaságnak 30-30, a külföldieknek pedig 20-20 százalékos részesedésük lesz abban a közös vállalatban, amely a kínai miniszterelnök reményei szerint már 2005-ben segít kielégíteni a Jangce deltavidéke, s így Sanghaj hatalmas ütemben növekvő gazdaságának energiaszükségletét. Jelenleg a földgáz Kína energiaszükségletének 3 százalékát fedezi, de az arány a pekingi kormány szándékai szerint 2010-re megduplázódik.
A tárgyalások a kínai energiaszektorban szinte rekordgyorsasággal, egy év alatt eredményre vezettek, ami azt mutatja, hogy az ország kereskedelmi fővárosának, Sanghajnak nagy szüksége van a tiszta energiára - véli az Arthur D. Little szingapúri tanácsadó cég igazgatója, aki szerint a Shell a szerződéssel újabb csapást mért a BP-re és az ExxonMobilra. A Shell volt ugyanis az első külföldi cég, amely benzinkúthálózatot nyithatott az országban. A CNOOC árfolyama három hónap alatt egynegyedével, a Sinopecé pedig több mint 56 százalékkal ment fel a hongkongi tőzsdén.
A Shell és a Unocal a feltárás kockázatát viseli, a CNOOC, a legnagyobb kínai tengeri olaj- és gázvállalat a mezőket üzemelteti, a Sinopec pedig az eladásért, valamint a marketingért lesz felelős. A szerződések, amelyek a Sanghajtól 400 kilométerre keletre lévő, összesen 22,2 ezer négyzetkilométeres három tengeri gázmező feltárását és két már meglévő terület fejlesztését irányozzák elő, mintegy 10 milliárd dollár értékűek. A Xihu-mezőkből a becslések szerint mintegy 283 milliárd köbméter földgáz aknázható ki. Első lépésben a konzorcium egymilliárd dollárt fektet be egy 700 négyzetkilométeres, napi 2-2,5 millió köbméter földgázt adó mező feltárásába és az onnan Sanghajba vezető 350 kilométer hosszú csővezeték megépítésébe.
