A Microsoft Corp. és az AOL Time Warner Inc. (AOL) véget vetett a tizenhat hónapja tartó bírósági csatának és megegyezett arról, hogy a világ legnagyobb szoftvercége a kártérítési kereset elvetése fejében 750 millió dollárt fizet a világ legnagyobb médiavállalatának. Az AOL az összeget 26 milliárd dollárra rúgó adósságállománya csökkentésére fordítja. A Microsoft a kártérítésen felül több jelentős engedményt is tett. Az AOL hét éven át szerzői jogdíj fizetése nélkül használhatja az Internet Explorer keresőt, és a szoftvercég vállalta, hogy a Windows operációs rendszerével együtt forgalmazza az AOL online szolgáltatásainak igénybevételét lehetővé tevő lemezeket a PC-gyártók körében. A Microsoft ezenkívül hozzáférhetővé teszi a Windows bizonyos kipróbálás alatt lévő kódjait és lehetővé teszi, hogy az AOL segítsen az operációs rendszer újabb generációjának, a Longhornnak a fejlesztésében.
A megállapodást nagyrészt a Microsoft által tett engedmények tették lehetővé, de mindkét fél elégedetten nyilatkozott, hiszen közös érdekük a nagyobb és hatékonyabb internetalapú médiapiac. Bill Gates, a Microsoft alapító elnöke közölte: a korábbi ellentéteket lezárták és megkezdődött az együttműködés korszaka a két cég között, amely hozzájárul ahhoz, hogy megvalósuljon a digitális évtized álma. Dick Parsons, az AOL vezére szerint az együttműködés révén megnyílt a lehetősége a médiapiaci terjeszkedésnek és az új technológiák meghonosításának. A hírügynökség által megkérdezett elemzők szerint a megegyezés mindkét céget előnyösebb helyzetbe hozza a digitális médiaszoftvereket gyártó és ilyen szolgáltatásokat nyújtó riválisokhoz képest, így biztosan nem repes örömében a RealNetworks, az Apple Computer és az iTunes.
Az AOL azon a címen indított több milliárd dolláros kártérítés pert tavaly januárban a Microsoft ellen, hogy az erőfölényét kihasználva ellehetetlenítette a Netscape Navigator keresőprogramot, és ezáltal pénzügyi károkat okozott. A felperes emellett a tisztességes versenyhelyzet helyreállítását is kérte. A médiacsoport még 1999-ben vásárolta fel a Netscape Communicationst, és a Microsoft az Internet Explorerrel éppen az idő tájt hódította el a vezető szerepet az e téren addig úttörő Netscape-től a PC-piacon.
Bana Péter