A Philip Morris USA nem képes előteremteni azt a 12 milliárd dollárt, amely a társaságot elmarasztaló legfrissebb bírósági ítélet elleni fellebbezéshez lenne szükséges - jelentette be közleményben a dohánycég. Az összeg kifizetése esetén elemzők szerint a Philip Morris valószínűleg nem tudná teljesíteni azt az április 15-én esedékessé váló 2,6 milliárd dolláros kifizetést, amelyre egy korábbi bírósági döntés kötelezi. Emiatt a hitelminősítő intézetek közül a Moody's hétfőn lerontotta a Philip Morris anyavállalata, az Altria Group hitelminősítését, amely így már csak három fokozattal magasabb a bóvliszintnél. Az Illinois államban található Madison megye bírósága a múlt héten kötelezte 10,1 milliárd dolláros kártérítésre a Philip Morris USA-t, mivel az megtévesztette a dohányosokat a light cigaretták veszélyességével kapcsolatban (NAPI Gazdaság, 2003. március 31., 5. oldal).
A Standard & Poor's (S&P) hétfői elemzői telefonkonferenciáján a hitelminősítő szakértői reményüknek adtak hangot, hogy valamiféle megoldás születik a 12 milliárdos összeg csökkentéséről. Tegnap a Philip Morris egy korábbi illinoisi kormányzót is megbízott azzal, hogy lobbizzon az ügy érdekében. A 2,6 milliárdos kifizetés elmulasztása ugyanis valószínűleg a szövetségi államok által kibocsátott dohánykötvények bóvliszintre történő leminősítését vonná maga után. Mivel ez mind a szövetségi államok, mind a dohánycégek érdekeivel ellentétes, az S&P lát esélyt valamiféle kompromisszumos megoldásra. Ha nem jön létre egyezség és a Philip Morris előteremti a 12 milliárd dolláros kötvény fedezetét, az S&P szakértői szerint esély van arra, hogy csődvédelmet kérjen. A Wall Street-i elemzők egy része még korainak tartja a csőd emlegetését, míg mások szerint kellő előrelátásról tanúskodik az, ha a társaság ily módon biztosítja be magát a várakozások szerint a madisoni verdiktet követő újabb elmarasztaló ítéletek ellen.
Ács Gábor