Zsebműholdak seregei az égen

Az első szputnyik 1957-es felbocsátása óta egyre nagyobbá és nehezebbé válnak a műholdak. Míg a nevezetes szovjet műhold 84 kilót nyomott, ma már több tonna is lehet egy-egy ilyen mesterséges égitest súlya. Ahogy a miniatürizálás fejlődésével egyre kisebb és könnyebb mobiltelefonok vagy laptopok születnek, úgy elérkezett az ideje annak is, hogy a kutatók miniműholdakkal kísérletezzenek. Két 250 grammos, az USA hadseregének megrendelésére készült apróságot a napokban állítanak pályára, egyelőre egy 640 kilométer magasan keringő anyaszatellitről - tudósít a The Economist.
Ezek a berendezések ma még nem sokat tudnak: kommunikálnak egymással, illetve egy a földön telepített, hozzájuk hasonló gépecskével, de hát az első szputnyik se volt valami okos, hiszen csak kísérleti célokat szolgált. Az úttörő eszközökön számos új rendszert próbálnak ki, melyek közös tulajdonsága, hogy az úgynevezett mikro-elektromechanikus technológiával készültek (MEM), azaz a chipgyártás módszerével előállított mechanikus működésű gépparányokat tartalmaznak. (Ezek előnye, hogy szemben a kizárólag elektromos kapcsolásokon alapuló chipeket tartalmazó eszközökkel nem érzékenyek a különböző űrbéli háttérsugárzásokra, miközben mechanikus kapcsolásokkal a chipek funkcióival megegyező feladatokat oldanak meg. Lásd NAPI Informatika márciusi száma.)
Hosszabb távon jelentős előnyöket kínál ez a technológia. A miniműholdak először is olcsók, hiszen tömeggyártásban készülhetnek, mint a mobiltelefonok. Ha több ilyen apróság lát egy olyan faladatot, amit egy-egy nagy testvér egyedül oldana meg, akkor nő a megbízhatóság (hiszen a feladat megosztása miatt több is elromolhat közülük, ettől az egész rendszer még működőképes marad), és javul a rugalmasság is, mert az elemi funkciókat ellátó egyes kis szatellitek átrendezésével új feladat szolgálatába állítható a "műholdhadsereg".
A pikoszatellitnek nevezett, egy kilogrammnál könnyebb égitestekkel kapcsolatos elképzelések odáig mennek, hogy ezek esetleg megfelelő ágyúval is Föld körüli pályára állíthatók lennének. Őrült ötletnek hangzik, de minden új dolog az, mielőtt megvalósítják. Mindenesetre módosított katonai hordozórakétával mint miniműhold-hordozóeszközzel már kísérleteznek.