Komputermániások komoly játéka

Ugrásszerű fejlődés várható az otthoni hálózatok terén - jósolja a Business Week. Az előrejelzés alapja egyszerű: a PC-piac leggyorsabban fejlődő ágát a már géppel rendelkező háztartások további vásárlásai adják, és a nagy sebességű internet-hozzáférés (például DSL, ADSL) terjedése is rendkívül gyors. Ha pedig kettő vagy több PC van egy lakásban, ami kiegészül a hálóra való rákapcsolódás lehetőségével, akkor adódik, hogy mindezeket egyetlen rendszerbe szervezzék az eszközök "összedrótozásával". Ezt az igényt tovább fogja erősíteni a speciális internetes szerkentyűk megjelenése. Ha például valaki rendelkezik egy egyszerű szörfözőberendezéssel a konyhájában, amivel reggelizés közben akar szétnézni a világhálón, akkor természetes megoldás, hogy ez a házi hálózaton keresztül kapcsolódjon az internetre.
Az otthoni kábelezés kifinomultabb technológiája alig valamivel több mint egy évvel ezelőtt jelent meg a piacon, s most már ott tart, hogy a vállalatok, intézmények eszköztárának "háziasításával" kialakított elemeit továbbfejlesztik, gyorsabb, jobb kapcsolatot lehetővé tevő, könnyebben kezelhető otthoni hálózatos eszközöket kínálva a fogyasztóknak. Bár e hálózatok létrehozása még mindig nem olyan egyszerű, mint egy PC üzemeltetése, azért bárki elboldogulhat vele, akit az egyszerű felhasználónál jobban érdekel az informatika és hajlandó némi erőfeszítésre. Két, alapvetően különböző megoldás létezik: az egyik a lakás telefonvezetékeit használja fel, a másik rádiókapcsolaton alapul. Az Ethernet-kábelezés, amely százszor gyorsabb összeköttetést kínál, csak akkor kifizetődő, ha nagy adatállományok folyamatos és gyors cseréjére van szükség.
A telefonvezetékes megoldás esetén PC-kártyákat vagy külső adaptereket kell illeszteni a gépekhez, amelyek továbbítják az adatokat. Bármely, a Home Phoneline Networking Alliance (HPNA) igazolásával ellátott ilyen eszköz megbízhatóan működik. Semelyik ilyen adapter sem tud tíz megabit/másodperces sebességnél többet, de a legtöbb háztartás igényeit kielégítik az olcsóbb, egy megabit/másodperces berendezések.
Egyes újabban kapható gépek eleve tartalmazzák a hálózatos eszközt, ezért három módja van egy PC csatlakoztatásának.
A felhasználó egyszerűen bedugja a telefoncsatlakozóba, vagy ugyanezt teszi, miután beszerelte a megfelelő PC-kártyát, vagy hozzákapcsol a gépéhez egy adaptert az erre szolgáló UBS (Universal Serial Bus)-csatlakozóján keresztül.
Egyes cégek árulnak olyan kiegészítőket, amelyeket a nyomtatóporthoz kell csatlakoztatni. A PC-kártyák olcsóbbak a külső adaptereknél, 50 dollárba kerülnek az UBS-adapterek 80 dollár körüli árával szemben, de az utóbbiakat egyszerűbb használni. Az otthoni átviteli berendezések piacán olyan cégek képviseltetik magukat, mint az Intel, a 3Com, a Linksys vagy a Farallon.
Ha valaki szabadulni akar a telefoncsatlakozók kötöttségétől vagy nincsenek a lakásában kellő számban ilyenek, az kiépíthet rádió-összeköttetéssel működő hálózatot. Ez esetben annyival bonyolultabb a helyzet, hogy az ilyen eszközöknek pillanatnyilag két szabványa is létezik.
Az Intel és a Compaq a Proximmal együtt a HomeRF Working Group megoldására épít, amely 1,6 megabit/másodperces adatátviteli sebességet tesz lehetővé. Ennek adapterei gépenként 150 dollárba kerülnek. Az alternatíva az úgynevezett 802.11b szabvány, amelyet üzleti használatra fejlesztettek ki, s ennek megfelelően 10 megabit/másodpercet tud. Az Apple AirPortja erre épít, éppúgy, mint a 3Com rádiós berendezései. Bár az Apple 149 dollárért árul AirPort-kártyákat, más modellek többe kerülnek.
A hálózatot üzemeltető szoftverek terén jelentős fejlődés ment végbe az utóbbi időben. A Microsoft a Windows 98 második kiadásának részévé tette Internet Connection Sharing Wizard programját, amely a 89 dolláros frissítéssel telepíthető, úgy, hogy a csomag része a 3Com egyik HPNA szoftvere. Az Intel HomeConnect eszközéhez adott programmal is viszonylag könnyen lehet boldogulni, de a magát imázsában a felhasználóbarátsággal összekapcsoló Apple megfelelő terméke a legzűrösebb. Ezek mellett létezik a PC-ken és Maceken egyaránt futó szoftver is.
A házi hálózatok építése ma még mindig egy kicsit a kalandvágyóknak való dolog, és jelenleg csak komputereket lehet összekötni, más, speciális eszközöket nem. Hosszabb távon nem kétséges, hogy behálózható lesz a mosógép, a hifiberendezés és a lakás biztonsági rendszere is. Mielőtt azonban ez az idő elérkezne, megbízhatóbbá és könnyebben kezelhetővé kell válniuk az otthoni hálózatos eszközöknek.
K. S.