Ingyen PC a láthatáron

Ezer dollár alatti személyi számítógépeket és ingyenes internethozzáférést akar kínálni egy frissen alapított kaliforniai cég, a Free-PC azon ügyfelei számára, akik cserébe rendelkezésére bocsátják személyi adataikat, vállalják, hogy legalább havi tíz órán át interneteznek és lehetővé teszik, hogy a gép automatikusan letöltsön reklámokat, amelyek egy a képernyő jobb oldalán lévő sávban futnának a felhasználó szeme előtt.
Elemzők szerint az üzletet az teheti lehetővé, hogy a számítástechnikai eszközök ára tart a nulla felé - van már például olyan mobiltelefon-szolgáltató, amely a forgalom növelése érdekében ingyen adja a készüléket ügyfeleinek - és az internethasználat díja, valamint a hálón eljuttatott reklámokból származó bevétel viszonylag rövid idő alatt behozza az ingyen adott gépek árát. A Free-PC alapítói emellett abban bíznak, hogy az így megszerzett ügyféladatokat értékesíthetik a reklámozóknak, amelyek azok alapján célzott hirdetéseket juttathatnak el az internetezők képernyőjére.
A szolgáltatás megindításának nehézségét a tőke összegyűjtése mellett a szükséges szoftverek fejlesztése és telepítése jelenti, hiszen a Compaq "tárgyi apportként" adná a felhasználók számára ingyenes PC-ket. Az USA Network Inc. 10 millió dollárral járult hozzá a vállalkozás 30 milliós alaptőkéjéhez.
A Free-PC azonban csak az egyik azok közül az induló cégek közül, amelyek a Demo '99 fórumon mutatkoztak be a napokban Kaliforniában. Egy másik új vállalkozás, a montreali Zero-Knowledge Systems Inc. olyan titkosító technológiát ajánl, amely garantálja a névtelenséget az elektronikus leveleket küldő vagy webhelyeket látogató internetezők számára. A cég állítása szerint sem a felkeresett webhelytulajdonos, sem az ügyfél internetszolgáltatója nem tudja azonosítani titkosítójuk használóját. A technológiára a kényes témákat érintő online viták szereplői, illetve a hálón keringő információkat ellenőrizni akaró kormányok uralma alatt élők tarthatnak igényt.