Az elmúlt év rendkívül rossz eredményeket hozott a memóriachip-gyártók számára. 15 százalékos forgalomcsökkenés alatt egyikük sem úszta meg a kereslet szűkülését - írja a Far Eastern Economic Review. Az egyik leginkább szenvedő cég a Fujitsu volt, amely a világ minden táján csökkentette gyártókapacitásait és átszervezéseket hajtott végre a kiadások visszafogása érdekében. A cég vezetése azon gondolkodott, hogy feladja DRAM-üzletágát, ám végül úgy döntöttek, inkább "előremenekülnek": a memóriachipek következő generációjának kifejlesztésével és piacra dobásával próbálnak meg kikeveredni a válságból.
Csakhogy ez ügyben a konkurencia sem ült a babérjain, a Samsung és a szintén dél-koreai LG Semicon-Hyundai szövetség óriási előnyre tett szert az új generációs, 256 megabit kapacitású DRAM-ok kifejlesztésében (a jelenlegi generáció chipjei 64 megabitesek). A koreaiak az új termék gyártását ez év elején kezdik meg, hat hónappal megelőzve versenytársaikat.
Ugyanakkor ebben az iparágban fokozottan igaz, hogy az utolsókból lehetnek az elsők, ugyanis a korábbi ötéves megújulási ciklus az utóbbi időben két évre rövidült. Ennek megfelelően a Fujitsu is a mostani után következő szintet célozza meg: az egy gigabit információ tárolására képes chipek kifejlesztését. Ez a DRAM a tervek szerint gyorsabb is lesz a mostaniaknál, hogy lépést tudjon tartani a mikroprocesszorok következő, várhatóan 2002-ben piacra kerülő generációjával, az egy gigahertzes szilíciumlapkákkal.
Ehhez a fejlesztéshez azonban a japán cég is partnert keresett, amelyet a Toshiba személyében talált meg. Ketten együtt 275 millió dollárt szánnak a projektre, ugyanakkor az iparág más gyártói úgy vélik, sokkal többe kerül majd a dolog: a gyártásérettség eléréséig akár 1,2 milliárd dollárt is felemészthet a fejlesztés.
A minőségi ugrások mellett a mennyiségi igények növekedésében is bízhatnak a gyártók, minthogy a memóriachipek nemcsak a számítógépeknek, hanem az egyre szaporodó más hi-tech eszközöknek is fontos építőelemei. Előrejelzések szerint az idei évben még folytatódik a piaci pangás, ám 2000 második felétől egyensúlyba kerülhetnek a fogyasztói igények és a gyártókapacitások.
**** KERETBEN ****
Intel-Samsung szövetség
Egyszázaléknyi Samsung-részesedést vásárolt az Intel, ezzel bővítve ki a két vállalat közötti együttműködést a memóriachipek új generációjának kifejlesztése terén. A Samsung, a világ legnagyobb DRAM-gyártója a százmillió dolláros tőkeinjekciót Rambus DRAM chipjei fejlesztésének befejezésére és tesztelésére fordítja - jelentette a Reuters.
Az Intel októberben már befektetett félmilliárd dollárt egy másik nagy DRAM-gyártóba, a Micron Technologyba, és szakértők várakozása szerint ugyanez a terve Dél-Korea másik nagy memóriachipcégével, a Hyundai Electronicsszal kapcsolatban is. (Utóbbi tagadja az információt, de nem zárja ki a tárgyalások megkezdésének lehetőségét.)
A befektetésekkel a világ legnagyobb processzorgyártója jó úton halad az irányba, hogy a Direct Rambus DRAM-ot a személyi számítógépek új szabványos memóriachipjeiként fogadtassa el, továbbá csökkentse a mikroprocesszorok és a DRAM-ok egymástól független fejlesztéséből, az egymástól eltérő technológiákból fakadó piaci kockázatot.