Vladimír Spidla foglalkoztatásért, szociális ügyekért és esélyegyenlőségért felelős európai biztos és Ursula von der Leyen, Németország szociálisügyi minisztere aláírta a határozatot, amely 2007-et – amikor az Európai Unió 50. születésnapját ünnepli – az Egyenlő esélyek mindenki számára európai évének nyilvánítja.
Vladimír Spidla és Ursula von der Leyen hangsúlyozták, hogy a diszkriminációellenesség az Európai Unió egyik legfőbb alapelve, ezért alapításától kezdve törekedett az esélyegyenlőség megteremtésére. Ennek ellenére a sztereotípiákon és előítéleteken alapuló megkülönböztetés sajnos még mindig jelen van. Egy friss Eurobarometer közvélemény-kutatás szerint az európaiak több mint fele, a magyarok 62 százaléka úgy gondolja, hogy a megkülönböztetés széles körben elterjedt. Legalább ennyire nyugtalanító az a tény, hogy a polgárok alig egyharmada tudja, milyen jogai vannak, ha megkülönböztetés vagy zaklatás éri.
A legtöbb szülő karrierje például megtörik a vállalt gyermekek miatt, a bevándorlók vagy áttelepülők gyermekei nem tudják az iskolában kibontakoztatni képességeiket, mert nem beszélik megfelelően az adott nyelvet. Az idősek kiszorulnak a munkaerőpiacról, mert tapasztalataikat nem értékelik, és még mindig nincs kellő kultúrája az élethosszig tartó tanulásnak.
Miről szól az európai év? Az Egyenlő esélyek mindenki számára európai év főszereplői az európai polgárok. Ebből következően az események zöme helyi, regionális és nemzeti szinten zajlik.
Az uniós joganyagba három esélyegyenlőséggel kapcsolatos jogszabály került az utóbbi években, amelyek minden tagállamban egyenlő szintű védelmet nyújtanak a megkülönböztetés ellen. Ezeket a jogszabályokat a tagállamok egytől egyig átvették. Közülük kettő a foglalkoztatás, az oktatás, a szociális biztonság, az egészségügy, valamint az árukhoz és szolgáltatásokhoz való hozzáférés területén tiltja a faji vagy etnikai származáson, illetve a nemi hovatartozáson alapuló megkülönböztetést. A harmadik jogszabály kifejezetten a foglalkoztatás és az oktatás területére alkalmazza a faji vagy etnikai származásra, fogyatékosságra, szexuális irányultságra vagy életkorra való tekintet nélküli egyenlő bánásmód elvét. Az uniós kezdeményezések között átfogó cselekvési program is készül, amely a hibás közfelfogás és gyakorlat megváltoztatására irányul.
Az üzleti életben is különös jelentősége van a témának, hiszen a megkülönböztetés bármilyen formája tehetségek elvesztését, képzett munkaerőről való lemondást jelent. Az Európai Bizottság friss felmérése szerint az esélyegyenlőségi politikával rendelkező cégek 83 százaléka vallja, hogy ez a szemlélet és vállalati filozófia üzleti előnyt hozott számára. A cégek vezetőségének tapasztalata, hogy a sokszínű alkalmazotti gárdával könnyebben tudják megszerezni és megtartani a cég számára fontos szakembereket, és a sokszínűség az innovációra is jótékony hatással van.
