Az Európai Unió negyven keleti régiója közös hálózatot alakít ki, amelynek célja az unió és a szomszédos keleti országok közötti kapcsolatok ápolása. A Keleti Határrégiók Hálózatának (Network of Eastern External Border Regions, NEEBOR) munkájába a finn, balti államokbeli, lengyel, szlovák, magyar, román és görög régiókon kívül orosz, ukrán és fehérorosz területek is bekapcsolódnak. A schengeni zóna jelenleg – Nagy-Britannia és Írország kivételével – a régi EU-tagállamokat fogja egybe, a 2004-ben csatlakozott új tagállamokra a tervek szerint 2007-ben terjed majd ki, ezzel a hivatalos határ több száz kilométerrel keletre tolódik. Az új szervezet azt akarja megakadályozni, hogy a keleti végeken az uniót új vasfüggöny válassza el szomszédaitól.
A NEEBOR célja a határokon át történő munkaerő-áramlás segítése mellett a környezetvédelemmel kapcsolatos információcsere és a közös, részben az EU által finanszírozott projektek létrehozásának, illetve működésének támogatása lesz. A munkaerőpiac kiterjesztésében az EU keleti régióinak már van tapasztalatuk: Finnország például a szentpétervári régióval áll szorosabb kapcsolatban, Lengyelország pedig bizonyos hiányszakmákban Ukrajnából és – a mind vele, mind az EU-val egyébiránt meglehetősen feszült viszonyban levő – Fehéroroszországból „importált” munkaerővel tölti be az álláshelyek egy részét. A kelet-finnországi régiót képviselő Jani Taivanti kifejtette: a jó kapcsolatok kiépítése és ápolása azért is fontos szempont, mivel a határ másik oldalán fekvő országok a közeljövőben biztosan nem csatlakoznak az Európai Unióhoz. A NEEBOR és a határ menti kooperáció ügye mindazonáltal csupán korlátozott pénzügyi támogatásra számíthat, mivel az EU várhatóan csökkenti a regionális, illetve a külkapcsolatok büdzséjét.
Csaba Ferenc