Újfajta atomerőmű-típus jelenhet meg a piacon, ha az amerikai hatóságok megadják a telepítéséhez szükséges engedélyeket. Három jelentős energiaszolgáltató biztosította a támogatásáról a McDermott International Inc. Babcock & Wilcox Corp. leányvállalatát, amely kereskedelmi értékesítési jogosítványt akar szerezni egy vasúti kocsinál nem nagyobb, a nagy nukleáris erőművek tizedébe kerülő mini-atomerőműveire - derült ki a Wall Street Journal összefoglalójából. Ez nem jelenti azt, hogy a három vállalat elkötelezte volna magát a technológia alkalmazása mellett, támogatásuk azonban hátszelet ad ahhoz, hogy az amerikai nukleárisenergia-termelést szabályozó hatóság áldását adja a rendszer telepítésére. A Babcock így ki tudná használni, hogy az amerikai kormány nyolcmilliárd dollár hitelgaranciát helyezett kilátásba nukleáris erőművek fejlesztésére, ezzel lendületet ad az atomenergia 30 éve elakadt felhasználásának az USA-ban.
A Babcock & Wilcox reaktorok (mPower) 125-140 megawatt kapacitásúak, ez tizede a nagy nukleáris blokkokénak, viszont gyorsabban, egyszerűbben telepíthetők és üzemeltethetők - akár a meglévő atomerőművek, akár széntüzelésű erőművek telephelyein. Míg egy mPower reaktor ára kilowattonként 5000 dollár, azaz összesen 750 millió dollár, addig 1000-1700 megawattos "nagy testvérei" 5-10 milliárd dollárba kerülnek. Utóbbiakat helyben kell megépíteni, míg az előbbieket készre gyártva szállíthatják a helyszínre, felére csökkentve a telepítési időt. Előnyük lehet moduláris felépítésük is: az energiaszolgáltató akár egyenként vásárolhatja meg a minierőműveket, alkalmazkodva az áramkereslethez.
A biztonságnál is fel tudnak mutatni néhány előnyt. Elhasznált üzemanyagukat 60 éves üzemidejük alatt végig tárolhatják, másfél-két év helyett csak ötévenként kell új uránnal feltölteni a reaktoraikat és mivel alacsonyabb hőmérsékleten üzemelnek, mint nagy társaik, vészhelyzet idején gyorsabban leállíthatók. A ritkább karbantartás és feltöltés miatt ugyanakkor kevesebb új munkahelyet teremtenek. Ha a Babcock & Wilcox megkapja az engedélyeket, akkor leghamarabb 2018-ban léphetnek működésbe az első mPower mini-atomreaktorok.
