Bolíviában, az Andok lábánál lévő, fél Magyarországnak megfelelő területű sós síkon található a világ legnagyobb érintetlen lítiumlelőhelye - egyes becslések szerint ez a föld rejti a világ lítiumkészletének több mint egyharmadát -, amelynek kiaknázásához egyaránt óriási reményeket fűz a La Paz-i kormány és a sókitermelésből élő nincstelen helyi indiánok képviselője, Francisco Quisbert. A Lítium elvtársként is ismert politikus úgy fogalmazott a Bloombergnek, hogy az ásványi anyag hasznosítása az álmuk, az minden reményük, hogy a lítium prosperitást hoz a térség lakosainak. Gabriel Torres, a Moody's elemzője csatlakozik ehhez, szerinte a lítium olyan országgá teheti Bolíviát, amilyenné a kőolaj tette Szaúd-Arábiát. Mindezt arra alapozzák, hogy a világ autógyártói a következő években óriási tempóban és egyre nagyobb mennyiségben akarják piacra vinni részben elektromos meghajtású autóikat, amelyek áramforrásai lítiumion-akkumulátorok lesznek. A PwC felmérése szerint a cégek csak 2012-ig 42 új elektromos meghajtású modellel állnak elő.
Az álom valóra válásáig azonban még hosszú az út. Amerikai kutatások szerint a sós fennsík ugyan több mint 4,8 milliárd elektromos autó akkumulátoraihoz elegendő lítiumot tartalmaz, ám ezt ki is kell termelni és a jövedelmet Bolíviában tartani. Evo Morales, az ország indián származású elnöke állami kézben akarja tartani a kitermelést - csakhogy Bolívia még sohasem létesített lítiumbányát.
Moralesnél egymásnak adják a kilincset a japán és dél-koreai befektetők, amelyek beszállnának az ásvány kitermelésébe, ám az elnök ragaszkodik hozzá, hogy csak akkor vesznek igénybe külföldi segítséget, ha az államnak nem lesz elég pénze a projektre - a bánya és a lítium kinyerését végző üzem költsége 800 millió dollár lenne. Quisbert 2007-ben meggyőzte Moralest, hogy hatmillió dollár befektetésével kezdjék el az előkészítést, amelynek eredményeként 2014-re a világ legnagyobb lítiumbányáját hoznák létre. A feldolgozóüzem az állami tulajdonú Villegas bányatársaság szerint 2010-ben kezdhet működni és 2014-ben már 30 ezer tonna lítium-karbonátot állíthat elő, ami meghaladja Rockwood chilei bányájának teljesítményét. Bolíviai tudósok szerint 95 millió tonna lítiumot rejt a sós mező, ami 12-szer nagyobb a chilei lelőhely tartalmánál. Ugyanakkor a bolíviai területre nem vezetnek kiépített utak, a helyi településekre még az áramot sem vezették be. Bolívia szárazföldi ország, a leendő bányához legközelebbi tengeri kikötő az Andok túloldalán, több száz mérföldre, Chilében van - hívta fel a figyelmet a nehézségekre a Rockwood egyik szakértője. A nehézségek azonban egyelőre áthidalhatónak tűnnek: amerikai szakértők szerint mindkét bánya a költségek háromszorosáért adhatja el a lítiumot, mivel a kínálat képtelen lépést tartani a kereslettel.
