A Smart tervezői az ötlet születésekor - 1994 körül - nem pusztán egy új autónak, hanem egy új életforma megteremtőjének szánták a kétüléses Smart miniautót - írja a Fortune magazin. Ez eddig több ok miatt nem jött be. A hét év alatt elköltött tetemes, mintegy 2,5 milliárd dollárt kitevő fejlesztési kiadások miatt még mindig magas a Smart ára, hiszen 8000 dollárba kerül. Ráadásul az eltelt időszakban rontották a kocsi piaci kelendőségét a korai járműbiztonsági kudarcok - bukás a jávorszarvas teszten, néhány kocsi a hátsó ajtajára billent a csúszós német autópályákon. Ezek a körülmények is hozzájárultak ahhoz, hogy a Smart máig nem tudta teljesíteni az eladási terveket. Tavalyelőtt világszerte 80 ezer, tavaly 100 ezer autó talált gazdára, idén pedig - szemben a korábban tervezett 200 ezerrel - 140 ezer eladásával számolnak.
A DaimlerChrysler (DC) mindezek ellenére nem mondott le a Smartról: ma úgy jelenítik meg a kisautót a nagy autókiállításokon mint a cég önálló típuscsaládjának csíráját. A mélypont idején kinevezett Smart-főnök, Andreas Renchler minden elemében újrapozicionálta a modellt. A termelési tervszámokat csökkentették, és a DC újabb 500 millió dollárt áldozott arra, hogy a Smart fejlesztésében részt vevő svájci Swatch kiszállása után teljes egészében irányítása alá vegye a termelést és kártalanítsa a korábbi eladási terveknek megfelelő beruházásokat végzett beszállítókat.
A kereskedelem terén nyitottak a brit és a japán piac felé: elkészült a miniautó jobbkormányos változata. Egyedül az Egyesült Államokban nem sikerült piacot teremteniük, mert a kisautó egyelőre nem felelt meg az ottani szövetségi biztonsági követelményeknek.
A Smart biztonságosságáról egy olyan videofilmmel igyekeznek meggyőzni a vásárlóközönséget, amelyen egy Smart egy C-osztályú Mercedesszel ütközik 50 kilométer/órás sebességgel és utastere lényegében ép marad. Felismerve, hogy a korábbi elképzelésekkel szemben nem a fiatalok kedvence, hanem inkább a jómódúak „játékszere" a Smart, megváltoztatták a célközönséget: a reklámokban kihasználják, hogy például Damon Hill és David Coulthard autóversenyzők is vettek ilyen autót.
A jövőt a szakértők egyértelműen a Smart temékcsaláddá fejlesztésében látják. Ennek első lépése az idén megjelent nyitott változat, további fontos állomása lehet a négyüléses Smart bevezetése, amelyet a japán Mitsubishi tapasztalatainak felhasználásával akarnak gyártani.
A Merrill Lynch piacelemző cég egyik szakértője szerint ez utóbbi autó elkészítése igazolhatja utólag a DC vezetésének döntését a Mitsubishi feletti döntő befolyás megszerzéséről. Mások úgy vélik, hogy az általában nem igazán takarékos luxusautóiról ismert DC-nek jót tesz, ha rendelkezik egy olyan típuscsaláddal, amely alacsony fogyasztásával is környezetbarátnak mondható. Ez éppen elegendő érv amellett, hogy a német-amerikai gyártó menedzsmentje kitartson a Smart mellett.
K. S.
Komócsin Sándor