Idén kissé szilárdul a petrolkémiai piac

Megfigyelők elsősorban az Egyesült Államok gazdasága kitűnő állapotának, valamint az 1998. évi ázsiai pénzügyi válságból, illetve következményeiből való kilábalásnak tulajdonítják a világ petrolkémiai iparában az utóbbi hónapokban kibontakozott élénkülést. Egy sor fontos termék ára határozottan emelkedett, igaz, ezt az első számú alapanyag, a kőolaj erőteljes drágulása nagyrészt közömbösítette. Ennek következtében a termelői árrés csak szerény mértékben növekedett, s még nem ösztönöz a nyereségnek a termelésbe történő visszaforgatására. Emiatt a költségek csökkentésének legkézenfekvőbb eszközei valószínűleg változatlanul a termelés racionalizálása s ezen belül a közös vállalatok, illetve a fúziók lesznek.
A termelékenység javulásának köszönhetően a vegyipar ezen ágazata viszonylag nagyobb sokkok nélkül átvészelte a kőolaj árának drámai emelkedését, és az idei kilátásokat is viszonylag kedvezőnek ítélik. Ebben kulcsfontosságú tényező, hogy a prognózisok a folyó évre és még jövőre is az etilén iránti globális kereslet 5 százalék körüli emelkedését jósolják.
Vannak azonban tartózkodóbb vélemények is, amelyek szerint az ázsiai kereslet élénkülésének jelentőségét nem helyes túlértékelni, hiszen az csupán arra a szintre tért vissza, ahol már a válság előtt tartott, ezért az ágazat nyereségessége még jó ideig nagyon csekély marad.
Jóllehet új befektetésekre nem ösztönöznek a jelenlegi nyereségráták, a Közel-Keleten, Észak-Amerikában és Ázsiában több, már korábban elkezdett beruházás eredményeként idén számottevően bővül a globális termelési kapacitás. A növekvő kínálattal a kereslet bővülése még nem tart lépést, ezért előreláthatóan nyomás nehezedik majd az árakra is. A jövedelmezőség számottevő javulására a petrolkémiai iparban csak 2001-ben számítanak, s ezzel együtt az azt követő években a kapacitás kihasználtság eléri majd a 90 százalék körüli szintet.
A termékeket, termékcsoportokat tekintve a Chemical Weeknek nyilatkozó elemzők értékelései alapján valószínű, hogy az etilén ára a tavaly decemberi csúcsról az év végére akár 25 százalékkal is lemorzsolódhat. Ebben a kínálat növekedése mellett az alapanyag olcsóbbá válása is szerepet kap. Hasonló trend érvényesülését valószínűsítik a propilén esetében is.
Az aromás vegyületek árai, amelyek tavaly a kőolajpiac erősödésével szintén megemelkedtek, az év első felében még előreláthatóan "kitartanak", a második félévben azonban különösen a benzol esetében minden bizonnyal nyomás alá kerülnek - részben a kőolajárak várt csökkenése, részben pedig a Szaúd-Arábiában és Ázsiában beinduló új üzemek miatt.