Idén még nem számítanak javulásra

Az első negyedévre szóló ártárgyalásokon a dél-afrikai krómtermelők eddig nem tapasztalt alacsony árakkal voltak kénytelenek beérni. Az acélgyártók a lehetséges legutolsó pillanatig késleltették a megállapodást, aminek eredményeként fontonként 32 centre tudták leszorítani az árat. Megfigyelők szerint ebben nagy szerepe volt annak is, hogy a már eleve túlkínálattal terhelt piacra visszatértek a kazahsztáni exportőrök is. A termelők - akik közül a magasabb költségekkel dolgozók most igen nehéz helyzetbe kerültek - háborognak. Véleményük szerint a jelenlegi alacsony árszint nem csupán a kínálat és kereslet egyensúlyának a megbomlásából következik, hanem a felhasználók az erős pozíciójukkal is visszaélnek. Ennek ellenére most néhányan abban bizakodnak, hogy a jelenlegi árak már valóban a piac "alját" jelentik, ám az év közepe tájáig még a derűlátóbbak sem várnak számottevő javulást.
Az egyéb közönséges ötvözőanyagok ára általában kevésbé változékony, mint a ferrokrómé, s ezek esetében a termelők valamivel nyugodtabbak, ámbár szintén nyomott piacra számítanak ebben az évben is. A rozsdaálló acélok esetében némi növekedésre van esély, a szénacéltermelés kilátásait illetően azonban már megoszlanak a vélemények: hozzáértők szerint a termelés az elmúlt év második feléhez képest tovább csökken, ami visszahat a ferromangán-keresletre is. Vannak olyan nézetek, hogy az acélipar még mindig a vasfüggöny leomlásának következményeit nyögi, vagyis az új helyzethez való alkalmazkodás nehézségeivel küzd. Ezért 1999 változatlanul nehéz év lesz az ágazat számára, de abban azért reménykedni lehet, hogy az 1998 utolsó negyedét jellemző készletleépítés után az acélművek visszatérnek a "normális" alapanyag-beszerzési politikájukhoz. Ezen túlmenően abban is reménykednek, hogy Kínából és Kelet-Európából már kevesebb anyag kerül majd a piacra.
Az egyelőre kiszámíthatatlannak látszó acélpiac az előbbiekben említetthez hasonló gondokat okozhat a ferroszilícium-gyártóknak is. Ebből az ötvözőanyagból is bőséges a kínálat, s maguk a termelők sem bíznak abban, hogy 2000 előtt árat tudnak emelni. Ezért többen a termelés visszafogására kényszerülnek, ami a magas általános költségek miatt ugyan nem könnyű döntés, de így talán elérik, hogy az árak ebben az évben stabilak maradnak.